Si consumieras una seta silvestre y de repente empezaras a ver personitas a tu alrededor, podrías suponer razonablemente que contenía un psicodélico conocido. Pero ese no parece ser el caso de Lanmaoa asiatica, conocida localmente como jian shou qing, una especie de hongo que se vende en los mercados de Yunnan, en el suroeste de China.
Cuando se consume poco cocido, este hongo puede producir visiones vívidas de personas en miniatura, algo parecido a lo que le ocurría a Gulliver en su viaje a Lilliput. Los hospitales de Yunnan reciben decenas de estos casos cada año.
Para intentar descubrir la causa principal, los micólogos Colin Domnauer y Bryn Dentinger, de la Universidad de Utah, secuenciaron los genomas de 53 muestras de hongos pertenecientes al género Lanmaoa. Y a pesar de las alucinaciones reportadas, no encontraron coincidencias cercanas con genes asociados con la psilocibina o el ácido iboténico, dos alucinógenos de hongos bien conocidos cuyas vías biosintéticas fueron examinadas específicamente en el estudio.
“El análisis de genes biosintéticos del genoma de L. asiatica no encontró coincidencias cercanas con ningún gen conocido en la producción de compuestos psicoactivos de hongos”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Esto respalda nuestra hipótesis sobre la presencia de un nuevo metabolito no identificado responsable de las propiedades alucinógenas únicas de L. asiatica“.
Existe un nombre oficial para la experiencia de ver personas diminutas: alucinaciones liliputienses. Las alucinaciones liliputienses no son el único efecto secundario de comer L. asiatica poco cocida, pero sí el más común. También se han reportado mareos, alucinaciones auditivas y malestar físico. Sean cuales sean las vías químicas que provocan estos efectos en el cerebro, el compuesto responsable parece ser algo que los científicos aún no han identificado.
“Este hallazgo corrobora los datos observacionales y clínicos, que informan de síntomas psicológicos y fisiológicos drásticamente diferentes tras la intoxicación por L. asiatica en comparación con la psilocibina o el ácido iboténico”, escriben los investigadores.
“Los datos filogenéticos y genómicos proporcionados en este estudio pueden respaldar futuros esfuerzos de descubrimiento de fármacos, así como la investigación sobre la evolución y la distribución filogenética de la química secundaria bioactiva potencialmente importante dentro del género Lanmaoa“.
Los resultados de la secuenciación del genoma realizada en este estudio van más allá de simplemente descartar los efectos de la psilocibina o el ácido iboténico. Al identificar 1.515 genes correspondientes en los especímenes seleccionados, los investigadores obtuvieron una respuesta más clara a la pregunta de qué define a una especie de hongo como parte del género Lanmaoa.
Actualmente existen 17 especies reconocidas en el género, incluidas cuatro que no habían sido identificadas anteriormente, dos de las cuales los investigadores nombraron específicamente aquí: Lanmaoa fallax y Lanmaoa carbonilivor. Los investigadores afirman que ahora se puede trazar un mapa más completo de la familia Lanmaoa y de su árbol evolutivo, y que algunos especímenes existentes podrían necesitar ser reclasificados. Parte del problema al categorizarlos hasta ahora radica en que comparten muchas características físicas, aunque sus características biológicas difieran.
“Dado que las especies de Lanmaoa son productos comerciales populares que se comercializan en todo el mundo, la frecuente confusión entre setas silvestres comestibles y especies similares potencialmente venenosas es una preocupación grave y bien documentada para la seguridad alimentaria pública y los profesionales médicos”, escriben los investigadores.
“Eso pone de relieve la necesidad de una mayor comprensión taxonómica”.
Resulta fascinante que estos hongos puedan producir una alucinación psicodélica tan específica. La siguiente pregunta es cómo se desencadena, y los investigadores sugieren que una vez que obtengamos esa respuesta, podría revelarnos mucho más sobre el funcionamiento de la psique humana.
Si has estado al tanto de la ciencia, probablemente sepas cuánto se ha descubierto sobre el humilde hongo: sus vínculos con la prevención de enfermedades, sus innovaciones evolutivas y su papel en el ecosistema del planeta.
En lo que respecta al género Lanmaoa en particular, aún queda mucho por descubrir.
“Este estudio establece una base genómica integral para la sistemática de Lanmaoa, lo que permitirá que futuras investigaciones exploren de manera más sólida la historia evolutiva y la química secundaria del género”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Mycologia.
Fuente: Science Alert.
