Hace más de 2600 años, el señor Qiu de Zeng ordenó a unos artesanos que fundieran un conjunto de campanas de bronce para invocar la protección de sus ancestros en la guerra. Pero antes de que los dolientes sellaran su tumba, desmontaron el soporte de madera de las campanas y dejaron los instrumentos desordenados dentro de la cámara funeraria.
¿Pero por qué? Parece una falta de respeto extraña hacia un monarca.
Un nuevo estudio sostiene que los dolientes de Qiu actuaron deliberadamente y que no hubo ninguna falta de respeto. Para cuando el señor Qiu falleció, la paz con el estado vecino de Chu había vuelto obsoleta la función bélica de las campanas. Es posible que sus dolientes las desmantelaran para evitar que siguieran desempeñando ese papel en el más allá.
Campanas ancestrales
El señor Qiu gobernó el pequeño estado de Zeng durante el período de Primavera y Otoño de China, una época de alianzas cambiantes y guerras frecuentes entre estados rivales dentro de la dinastía Zhou. El arqueólogo Chinglong Tse, del University College de Londres, sostiene que Qiu encargó un elaborado conjunto de campanas de bronce en el año 677 o 646 a. C. para invocar la protección de sus antepasados contra el poderoso estado vecino de Chu.
Los artesanos cubrieron las campanas con motivos de dragones, añadieron incrustaciones de cuarzo y las grabaron con alabanzas a los ancestros de Qiu, junto con peticiones para que protegieran a Zeng. Las campanas estaban ricamente decoradas con motivos de dragones, incrustadas con cuarzo brillante e inscritas con alabanzas a los ancestros de Qiu, junto con súplicas para que protegieran a Zeng.
En la sociedad Zhou, campanas como estas eran más que simples instrumentos musicales. Se creía que su tañido transmitía mensajes al cielo y conectaba a los vivos con los espíritus ancestrales. Sin embargo, las campanas sólo podían ejercer ese poder sobrenatural si se colocaban correctamente y se suspendían de un marco de madera.
Entonces la política cambió. Una alianza matrimonial con la hermana del rey de Chu ayudó a Qiu a hacer las paces con Chu. Las campanas destinadas a invocar ayuda sobrenatural contra Chu ya no se correspondían con la nueva realidad política.
Un final ritual
Cuando Qiu falleció, sus dolientes aparentemente desmontaron las campanas antes de colocarlas en su tumba. Desarmaron el soporte de madera y dispersaron sus piezas por la cámara funeraria, dejando las campanas amontonadas de forma desordenada.
La tumba en sí permaneció prácticamente intacta, lo que hace que el saqueo sea una explicación improbable. Tse argumenta, en cambio, que los dolientes “desactivaron” ritualmente las campanas para que ya no pudieran invocar la protección de sus ancestros en el más allá.
Cerca de allí, los arqueólogos descubrieron un segundo conjunto de campanas de bronce más pequeñas y sencillas. A diferencia del conjunto ceremonial disperso, los dolientes habían dispuesto estas campanas en dos filas paralelas orientadas al sureste, y sus inscripciones las marcaban para la vida después de la muerte. Las dos colecciones sugieren que la familia de Qiu distinguía cuidadosamente entre los objetos diseñados para su papel político terrenal y aquellos destinados a acompañarlo después de su muerte.
Repensando los objetos antiguos
Los hallazgos en el cementerio de Zaoshulin, en la provincia de Hubei, también suponen un reto para los arqueólogos, que deben replantearse su forma de interpretar los artefactos antiguos.
“Si los arqueólogos tratan los objetos como herramientas, corren el riesgo de proyectar la imagen de un hombre moderno, racional y secular sobre el pasado”, dijo Tse.
Tse argumenta que los arqueólogos no deberían tratar los artefactos únicamente como objetos funcionales o simbólicos. También deberían situarlos dentro de los sistemas de creencias de las personas que los crearon y utilizaron. Para el pueblo de Zeng, las campanas de bronce no eran posesiones pasivas, sino participantes en las relaciones que conectaban a gobernantes, ancestros y el mundo espiritual.
También argumenta que los arqueólogos deberían combinar la evidencia física con los textos antiguos para comprender mejor cómo las sociedades del pasado veían los objetos que las rodeaban, en lugar de asignarles funciones puramente prácticas. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas. Tse espera que las futuras excavaciones de los talleres de bronce de Zeng revelen cómo se fabricaron estas extraordinarias campanas y qué puede aportar ese proceso a los investigadores sobre las creencias de las personas que las fundieron.
Las campanas respaldan una interpretación clara: los dolientes del Señor Qiu las trataron como objetos rituales activos cuyo propósito podía expirar. Al desmantelar un conjunto y conservar otro, adaptaron su entierro al mundo político que dejó atrás y al rol ancestral que esperaban que asumiera.
El estudio fue publicado en el Cambridge Archaeological Journal.
Fuente: ZME Science.
