Desde hace tiempo sabemos que estar sentado demasiado tiempo no es bueno para la salud. Numerosos estudios han demostrado lo perjudicial que puede ser pasar largas horas sentado.
Pero, como revelan investigaciones recientes, no sólo debemos fijarnos en la cantidad total de tiempo que pasamos sentados cada día. Un estudio pionero publicado en PLOS Medicine demuestra que la forma en que dividimos y acumulamos períodos de descanso prolongado a lo largo del día puede tener un gran impacto en la salud. Lo más sorprendente de todo es que los investigadores descubrieron que por cada hora adicional de estar sentados durante un período prolongado al día, las personas que participaron en el estudio se enfrentaban a un riesgo significativamente mayor de padecer cáncer y de morir a causa de esta enfermedad.
“Nuestros datos demuestran que permanecer sentado durante más de 30 minutos seguidos está particularmente relacionado con un mayor riesgo de cáncer”, afirma el epidemiólogo y autor principal Frederick Ho, de la Universidad de Glasgow.
“La buena noticia es que interrumpir el tiempo que pasas sentado con algo tan sencillo como un breve paseo podría ser beneficioso”.
En la investigación, los investigadores analizaron datos de más de 91.000 personas que participaron en el estudio UK Biobank, un proyecto de investigación a largo plazo que realiza un seguimiento de la salud de aproximadamente medio millón de personas en el Reino Unido. En la cohorte estudiada, los participantes tenían una edad promedio de 56 años y no tenían antecedentes de cáncer.
Cada participante llevó un monitor de actividad con acelerómetro en la muñeca durante siete días consecutivos, que registraba su nivel de movimiento, clasificándolo como comportamiento sedentario o actividad física ligera, moderada o vigorosa. Posteriormente, los investigadores hicieron un seguimiento de su estado de salud durante aproximadamente 12 años.
Durante el período de seguimiento, los investigadores descubrieron que los niveles generales de comportamiento sedentario estaban asociados con peores resultados de salud, incluido un mayor riesgo de ser diagnosticado con cáncer y morir a causa de él, incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo, la etnia, la riqueza socioeconómica, los niveles educativos y los factores dietéticos y de estilo de vida. Pero cuando los investigadores examinaron los patrones de tiempo sedentario, descubrieron que no todo el tiempo que se pasa sentado es igual.
En concreto, se midieron dos tipos distintos de actividad sedentaria: comportamiento sedentario prolongado (periodos de estar sentado que duraban 30 minutos o más, en los que el 90% del tiempo era sedentario) y comportamientos sedentarios interrumpidos (periodos sedentarios que duraban menos de 30 minutos, o periodos más largos suficientemente interrumpidos por actividad no sedentaria). Según los datos, existe una gran diferencia entre estos dos tipos relativos de descanso.
Los resultados indicaron que por cada hora adicional al día que los participantes en el estudio pasaban en un comportamiento sedentario prolongado, tenían un 9% más de riesgo de morir de cualquier tipo de cáncer. Cada hora adicional de trabajo prolongado también se asoció con un aumento en la incidencia de cáncer (un 3% más), y la incidencia de cánceres relacionados con la obesidad y la diabetes tipo 2 aumentó un 5% en ambos casos.
Si bien esas estimaciones de riesgo relativo pueden parecer modestas, lo que importa aquí es el tiempo acumulado, ya que cada hora aumenta el riesgo de cáncer. Por el contrario, la interrupción de la actividad física se asoció con resultados de salud significativamente mejores.
Cada hora de comportamiento sedentario interrumpido se asoció con un riesgo un 18% menor de morir de cáncer y una reducción del 6% en la incidencia general de cáncer. La incidencia de cánceres relacionados con la obesidad y con la diabetes tipo 2 también se redujo en un 9% y un 10%, respectivamente, entre quienes se desplazaban de forma intermitente.
“Nuestros hallazgos sugieren que los efectos del sedentarismo en la salud pueden depender no solo del tiempo total de sedentarismo, sino también de si ese tiempo se acumula en periodos prolongados o se interrumpe por actividad”, explican los investigadores en su artículo.
“Este patrón es biológicamente plausible: estudios experimentales han demostrado que interrumpir periodos prolongados de sedentarismo con breves periodos de actividad puede mejorar las respuestas metabólicas en comparación con la sedentarismo ininterrumpido”.
Además de comparar los dos tipos de comportamiento sedentario, los resultados también hallaron nuevas pruebas que demuestran la importancia del ejercicio para contrarrestar este tipo de riesgos para la salud. Los modelos sugieren que sustituir tan solo una hora diaria de sedentarismo por actividad física puede generar mejoras notables en la salud, vinculadas a una menor incidencia de cáncer. En el estudio, sustituir una hora diaria de sedentarismo prolongado por actividad física ligera se asoció con una reducción del 12% en el riesgo de mortalidad por cáncer y una reducción del 6% en la incidencia de cáncer.
“Las directrices sanitarias actuales se centran en gran medida en el ejercicio moderado o vigoroso, pero nuestros hallazgos demuestran que no se debe ignorar el movimiento ligero”, afirma Ho.
Por supuesto, cabe señalar que, debido a la naturaleza de esta investigación observacional, los resultados solo pueden mostrar asociaciones en los datos, y no indican que cambiar su comportamiento sedentario de esta manera necesariamente reducirá sus riesgos personales de cáncer. Sin embargo, estos hallazgos coinciden con una gran cantidad de investigaciones relacionadas, incluidos estudios que demuestran el vínculo entre el comportamiento sedentario y la inflamación crónica, e investigaciones que muestran cómo los efectos de la actividad física podrían ayudar en los esfuerzos de prevención del cáncer. En este contexto, conviene reconocer que incluso pequeñas cantidades de actividad diaria que interrumpan largos periodos de estar sentados parecen ser beneficiosas para nuestra salud, y deberíamos intentar no perderlo de vista.
“Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que muestra las asociaciones diferenciales entre el comportamiento sedentario interrumpido y prolongado y los resultados del cáncer”, escriben los investigadores.
“Dada la alta prevalencia del sedentarismo, incluso asociaciones modestas podrían tener importantes implicaciones para la salud pública”.
Los resultados se publican en PLOS Medicine.
Fuente: Science Alert.