Los acueductos son algunos de los restos arqueológicos más destacados de la antigua Roma que aún se conservan. Estos acueductos dependían de la gravedad para llevar el agua gradualmente a las ciudades. Sin embargo, algunos, como el acueducto de Aspendos en Turquía, tenían tramos que ascendían una pendiente. Entonces, ¿cómo conseguían los romanos que el agua fluyera cuesta arriba ?
Los romanos utilizaban varios métodos, entre ellos sifones y diversos dispositivos para elevar el agua, según explicaron expertos a Live Science.
Sifones invertidos
Una de las estrategias consistía en un sistema llamado sifón invertido (a veces simplemente llamado sifón). En Aspendos, al sur de Turquía, se encuentra un acueducto romano del siglo II d. C. con sifones invertidos que los investigadores han reconstruido mediante una simulación de modelado virtual. Para llevar agua a través de un valle, los romanos construyeron un depósito de cabecera en un extremo del valle y un depósito de salida ligeramente más bajo en el otro lado. En el valle, construyeron dos torres entre los depósitos, según señaló Paul Kessener, investigador del Departamento de Estudios de Lengua y Cultura de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, en un artículo publicado en 2000 en el Journal of Roman Archaeology.
Al descender por una pendiente pronunciada, el agua, impulsada por la presión resultante, ascendía por la primera torre antes de caer abruptamente por la otra ladera. La fuerza le permitía así subir por la segunda torre. Finalmente, el agua llegaba al depósito de recepción al otro lado del valle y continuaba su curso hacia la ciudad de Aspendos.
Era importante evitar la formación de burbujas de aire a medida que el agua pasaba por los sifones invertidos. Los tanques de cabecera y de recepción eran relativamente grandes, lo que permitía que escaparan las burbujas de aire, señaló Giovanni De Feo , profesor de ingeniería industrial en la Universidad de Salerno, Italia, en un correo electrónico.
«Al entrar el flujo en una cámara relativamente grande, su velocidad disminuía, lo que permitía que las burbujas de aire subieran de forma natural a la superficie del agua y escaparan por la parte superior abierta de la estructura», explicó De Feo. Esto reducía el riesgo de que se formaran bolsas de aire.
Los romanos intentaban evitar el uso de sifones invertidos, explicó Charles Ortloff, investigador asociado del Departamento de Antropología de la Universidad de Chicago, con formación en ingeniería e historia. «Cuando los ingenieros romanos se encontraban con un valle, en lugar de construir un sifón, preferían construir un puente con un canal superior para cruzarlo», afirmó Ortloff en un correo electrónico. Un ejemplo de ello es el acueducto de Segovia, en España, que cuenta con un impresionante puente que aún se conserva.
Dispositivos romanos para elevar agua
Si bien los romanos utilizaban sifones invertidos para hacer ascender el agua en un acueducto, empleaban otros dispositivos para expulsarla.
Quizás el más conocido de estos dispositivos sea el tornillo de Arquímedes, que a veces se utilizaba para elevar el agua de los ríos a los campos. Se dice que fue diseñado por Arquímedes, un inventor griego que vivió durante el siglo III a. C. Sin embargo, es posible que se haya inventado en una época anterior, según señalaron los historiadores Stephanie Dalley y John Peter Oleson en un artículo de 2003. Al girarlo mediante fuerza animal, puede elevar eficazmente el agua desde las zonas bajas de los ríos hasta las zonas más elevadas del terreno, explicó Ortloff.
El tornillo de Arquímedes «consistía en un eje de madera con ramas delgadas y flexibles de sauce o mimbre, unas sobre otras, formando así un tornillo sin fin», señala la página web del Museo Kotsanas de Tecnología Griega Antigua . Este tornillo se colocaba dentro de un tubo de madera, y el «dispositivo se sumergía en el agua con una inclinación de 30 grados», escribieron los representantes del museo. Al girar el tornillo, este elevaba el agua.
Las ruedas hidráulicas también se utilizaban para elevar agua, incluso en las minas romanas. «La rueda hidráulica es un dispositivo que eleva agua y que consta de varios cubos sujetos a una rueda grande», escribieron los científicos en un artículo de 2024. «Este tipo de rueda se asemeja a la de un carruaje, pero es más grande y cuenta con cubos para recoger el agua, además de su mayor tamaño», explicaron.
Otro dispositivo, a veces conocido como la bomba de Ctesibio, “era accionado manualmente mediante una palanca de madera con movimiento oscilante”, escribieron los científicos. Tenía dos cilindros conectados a una cámara central mediante pistones, y el agua impulsada salía por una boquilla conectada a la cámara central.
Independientemente del método utilizado, los romanos no permitían que una subida empinada les impidiera llevar agua adonde la necesitaban.
Fuente: Live Science.
