Para millones de personas, la capacidad de oler el café de la mañana o saborear una comida casera es algo en lo que apenas piensan. Pero un nuevo estudio demuestra que cuando se pierden estos sentidos, la vida puede volverse rápidamente sombría, y los pacientes reportan niveles de sufrimiento comparables a los de algunas de las enfermedades crónicas más graves. Los hallazgos, publicados en Clinical Otolaryngology, cuestionan la creencia generalizada de que perder el olfato o el gusto es simplemente una molestia, y revelan lo que los expertos consideran una peligrosa subestimación de lo debilitantes que pueden ser estas afecciones. Los investigadores revisaron años de evidencia médica en docenas de estudios que comparaban las puntuaciones de calidad de vida en una amplia gama de enfermedades crónicas, incluidas la diabetes, el accidente cerebrovascular, la insuficiencia cardíaca, el asma y las afecciones cardiovasculares y respiratorias.
El investigador principal, Carl Philpott, de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, dijo: “Descubrimos que los trastornos del olfato y del gusto producen sistemáticamente un sufrimiento emocional, social y psicológico significativo, que a menudo rivaliza con afecciones que habitualmente se consideran que cambian la vida”.
Los pacientes describieron pérdida del placer al comer, dificultades para socializar, mayor ansiedad en torno a su seguridad personal —como la incapacidad de oler el humo o el gas— y una inquietante sensación de insensibilidad emocional. Quizás lo más alarmante fue que se constató repetidamente que las tasas de depresión y aislamiento social entre las personas con pérdida del olfato y del gusto eran elevadas.
Los alimentos como combustible
El estudio reveló que, para muchos de los afectados, comer deja de ser uno de los placeres de la vida y se convierte en un acto puramente funcional.
“El olfato es responsable de la mayor parte de lo que la gente percibe como sabor”, dijo Philpott. “Por lo tanto, cuando se pierde, las comidas pueden resultar insípidas, metálicas o incluso repulsivas. Algunas personas pierden peso por falta de apetito, mientras que otras lo ganan al buscar sabores más intensos o dulces”.
La revisión destaca cómo esta pérdida sensorial afecta profundamente la vida cotidiana, interrumpiendo comidas familiares, celebraciones y rituales sociales que la mayoría de las personas dan por sentados. A pesar de estos profundos efectos, los trastornos del olfato y del gusto han sido históricamente relegados por los sistemas de salud, una situación que los autores describen como sumamente preocupante.
Philpott afirmó: “El problema radica en que los médicos suelen asegurar a los pacientes que el problema es leve o temporal, incluso cuando los síntomas persisten durante años. Existen pocos servicios especializados y el acceso al tratamiento sigue siendo limitado. Sin embargo, nuestra investigación demuestra que, cuando los pacientes completan cuestionarios estándar sobre calidad de vida, sus puntuaciones con frecuencia coinciden —o incluso son inferiores— a las observadas en personas con enfermedades crónicas reconocidas”.
La COVID despertó al mundo, pero no lo suficiente
“La pandemia de COVID-19 atrajo repentinamente la atención hacia la pérdida del olfato, conocida como anosmia, y la pérdida del gusto, conocida como ageusia, ya que millones de personas experimentaron los síntomas durante la infección”, continuó Philpott. “Si bien muchos se recuperaron, otros quedaron con una percepción sensorial permanente o distorsionada, incluida la parosmia, en la que los olores cotidianos se vuelven nauseabundos. Pero nuestro trabajo sugiere que la COVID-19 simplemente puso al descubierto un problema que existía desde hace décadas, uno que la medicina ha tardado en tomar en serio”.
“Se necesita con urgencia un mayor reconocimiento, inversión en clínicas especializadas y una mayor investigación sobre los tratamientos, no por comodidad, sino por una verdadera salud y bienestar”.
Fuente: Medical Xpress.
