La calidad del esperma ha disminuido sustancialmente en las últimas décadas. En los últimos 50 años, el recuento de espermatozoides se ha reducido a la mitad y el ritmo de disminución parece estar acelerándose. Un nuevo estudio muestra que al menos una parte de esto puede estar relacionado con los teléfonos móviles y sugiere que tal vez deberíamos prestar más atención a nuestros asistentes virtuales.
Medir la calidad del semen no es sencillo. La calidad del semen requiere una evaluación compleja de parámetros como la concentración de espermatozoides, el recuento de espermatozoides y la morfología de los espermatozoides. La Organización Mundial de la Salud estima que un hombre con una concentración de espermatozoides inferior a 40 millones por mililitro puede tener dificultades para concebir, y si la concentración de espermatozoides cae por debajo de 15 millones por mililitro, el hombre probablemente tardará más de un año en concebir (si lo intenta activamente).
A nivel mundial, la concentración promedio de esperma en los individuos ha caído de alrededor de 99 millones a 47 millones por mililitro, acercándose a un umbral peligroso. Se cree que este fenómeno está relacionado con muchas causas diferentes. Una parte proviene de nuestro estilo de vida. Llevamos estilos de vida menos activos, llevamos dietas poco saludables, bebemos alcohol y fumamos; todo esto puede ser perjudicial para la calidad del esperma. Cosas como los pesticidas también pueden producir un efecto.
Pero otro posible culpable podría ser la radiación. Parte de esa radiación puede provenir de nuestros teléfonos móviles. El nuevo estudio se centró en la población suiza y, en particular, en hombres de entre 18 y 22 años procedentes de centros de reclutamiento militar. En total, los datos incluyeron a 2.523 hombres suizos.
Principales hallazgos del estudio
El estudio encontró varios motivos de preocupación.
Concentración de espermatozoides: La concentración media de espermatozoides fue de 48 millones/mL, considerablemente baja en comparación con los valores de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para hombres fértiles.
Porcentaje de calidad del semen subóptima: el 17% de los participantes tenía concentraciones de esperma inferiores a 15 millones/ml, el 25% tenía menos del 40 % de motilidad y el 43% tenía menos del 4 % de formas normales.
Impacto general: Un asombroso 62% de los hombres tenían uno o más parámetros de semen por debajo de los umbrales de la OMS.
Factores geográficos y de estilo de vida: No se encontraron diferencias significativas en la calidad del semen según la ubicación, la urbanización y los factores lingüísticos dentro de Suiza.
Un análisis paralelo presentado en el mismo estudio reveló un aumento en las tasas de cáncer testicular en Suiza, de 7,6 casos por 100.000 en 1980 a 10,4 por 100.000 en 2014. Este aumento en el cáncer testicular, junto con la disminución de la calidad del semen, subraya una preocupación más amplia con respecto a la salud reproductiva masculina.
¿Tiene la culpa el teléfono móvil?
Los hombres del estudio “completaron un cuestionario detallado relacionado con sus hábitos de vida, su estado de salud general y, más específicamente, la frecuencia con la que usaban sus teléfonos, así como dónde los colocaban cuando no los usaban”, explica Serge Nef. del Centro Suizo de Toxicología Humana Aplicada, quien codirigió el estudio.
Los datos mostraron una asociación entre el uso frecuente de teléfonos móviles y una menor concentración de esperma. La concentración media de espermatozoides fue significativamente mayor (56,5 millones/mL) en el grupo que no usó su teléfono más de una vez por semana. Mientras tanto, en el grupo que usó su teléfono más de 20 veces al día, la concentración de espermatozoides fue la más baja (44,5 millones/ml). Esta diferencia corresponde a una disminución del 21% en la concentración de espermatozoides. La posición en la que las personas guardaban sus teléfonos no se asoció con parámetros de semen más bajos.
Hay otra información que parece sugerir que los teléfonos pueden tener efecto. El estudio se llevó a cabo en tres períodos, y esta asociación fue más fuerte en el primer período (2005-2007) y disminuyó gradualmente con el tiempo (en los períodos 2008-2011 y 2012-2018).
“Esta tendencia corresponde a la transición de 2G a 3G y luego de 3G a 4G, que ha provocado una reducción de la potencia de transmisión de los teléfonos”, explica Martin Röösli, profesor asociado de la TPH suiza.
Cómo afectan los teléfonos al esperma
Las ondas electromagnéticas de dispositivos como los teléfonos móviles emiten un tipo de energía que puede ser absorbida por los tejidos cercanos. Esta absorción podría interferir con el ciclo natural de desarrollo de los espermatozoides e incluso aumentar la velocidad a la que se destruyen los espermatozoides. Potencialmente, esto podría afectar la fertilidad al reducir la cantidad de espermatozoides sanos disponibles. Pero los estudios han encontrado evidencia contradictoria al respecto.
Cómo afectan los teléfonos al esperma
Las ondas electromagnéticas de dispositivos como los teléfonos móviles emiten un tipo de energía que puede ser absorbida por los tejidos cercanos. Esta absorción podría interferir con el ciclo natural de desarrollo de los espermatozoides e incluso aumentar la velocidad a la que se destruyen los espermatozoides. Potencialmente, esto podría afectar la fertilidad al reducir la cantidad de espermatozoides sanos disponibles. Pero los estudios han encontrado evidencia contradictoria al respecto.
Se han realizado varios estudios para evaluar este efecto. Algunos de estos estudios se realizaron en laboratorios con animales como ratas o con esperma humano en tubos de ensayo. Estos estudios en ratas encontraron que las ondas de radio podrían alterar el ciclo normal de las células que conducen a la creación de espermatozoides, aumentar la cantidad de espermatozoides que mueren y provocar cambios en los testículos.
Sin embargo, algunos estudios no han encontrado evidencia de que esto suceda y es complicado decir con seguridad si este efecto realmente existe. Además, lo que sucede en los animales no siempre coincide con lo que sucede en los humanos, especialmente porque la forma en que se produce el esperma en humanos y en roedores no es exactamente la misma.
Cuando se trata de espermatozoides humanos analizados en el laboratorio, los estudios a menudo encontraron que los espermatozoides expuestos a estas ondas de radio tenían más daño en el ADN y no se movían tan bien. Pero la forma en que estos estudios expusieron el esperma a las ondas de radio no coincide realmente con la forma en que estamos expuestos a ellas al usar nuestros teléfonos, ya que fueron experimentos breves realizados justo después de recolectar el esperma. Además, cualquier calentamiento de los espermatozoides debido a las ondas de radio también podría explicar por qué a los espermatozoides no les fue tan bien en estos experimentos.
Poniendo esto en contexto
Esta disminución en la calidad del semen refleja las tendencias globales y se encuentra entre las más bajas observadas en Europa. Estudios anteriores sugirieron que factores ambientales y de estilo de vida influyen de manera crucial en este declive. Esta nueva investigación muestra algunas de las correlaciones más fuertes que vinculan los teléfonos móviles con la calidad del esperma, pero este estudio tiene varias limitaciones.
La tasa de participación en el estudio fue relativamente baja: 5,3%. Esto plantea preocupaciones sobre la representatividad de la muestra. Aunque el estudio abarcó una gran parte de la población masculina joven, los hallazgos pueden estar influidos por un sesgo de autoselección, en el que quienes eligieron participar podrían diferir en aspectos clave de quienes no lo hicieron.
Además, si bien el estudio abarcó varias regiones de Suiza, es incierto hasta qué punto estos hallazgos pueden generalizarse a otros países o regiones. Diferentes factores ambientales, de estilo de vida y genéticos en otras regiones podrían provocar diferentes resultados en la calidad del semen. También está el hecho de que los autoinformes son notoriamente poco confiables y que la posición del teléfono no parece importar. Todas estas son limitaciones importantes que pueden indicar una correlación y no una causalidad. Sin embargo, a pesar de las limitaciones, el estudio hace sonar una importante alarma.
Una pregunta que vale la pena seguir
El estudio suizo sobre la calidad del semen es una adición crucial al creciente conjunto de investigaciones sobre la salud reproductiva masculina. No sólo arroja luz sobre el estado actual de la fertilidad masculina en Suiza, sino que también contribuye al debate mundial sobre este tema apremiante. A medida que avancemos, un enfoque multidisciplinario que involucre a profesionales médicos, investigadores, formuladores de políticas y el público será vital para abordar estos desafíos y garantizar un futuro saludable para las próximas generaciones. El siguiente paso de los investigadores es identificar los mecanismos a través de los cuales el uso de teléfonos móviles afecta la calidad del esperma. Sólo después de esto se podrá sacar una conclusión clara.
“¿Las microondas que emiten los móviles tienen un efecto directo o indirecto? ¿Provocan un aumento significativo de la temperatura en los testículos? ¿Afectan la regulación hormonal de la producción de espermatozoides? Todo esto está por descubrir”, concluye Rita Rahban.
Mientras tanto, deberíamos estar agradecidos de que las tecnologías móviles modernas (4G y 5G) sean más eficientes. Si los teléfonos móviles realmente afectan la calidad del esperma, estas nuevas tecnologías pueden reducir sustancialmente el impacto.
El estudio fue publicado en la revista Fertile and Sterility.
Fuente: ZME Science.
