Puede que aún no tengamos una cura definitiva para el cáncer, pero gracias a la investigación, contamos con una lista cada vez mayor de factores de riesgo, que incluyen el nivel de ejercicio, el consumo de alcohol, el peso e incluso el estado civil. Ahora, un nuevo y extenso análisis sugiere que podría haber otra señal de alerta.
Un equipo internacional examinó 11 estudios de larga duración en los que participaron más de 26.000 hombres de diferentes edades, con periodos de seguimiento de al menos cinco años. Los datos mostraron que los niveles muy bajos de testosterona estaban asociados con un riesgo significativamente mayor de morir de cáncer, aunque un tipo de cáncer fue una excepción.
Este hallazgo no significa que los niveles bajos de testosterona causen cáncer, y los investigadores enfatizan que no es motivo para que los hombres comiencen a tomar suplementos de testosterona. Esto sugiere que los niveles bajos de testosterona podrían ser un indicador importante de la salud futura.
Si bien los niveles de testosterona ya se habían relacionado con una mala salud, la relación entre la principal hormona sexual masculina y el riesgo de cáncer no había estado clara hasta ahora. Dada la estrecha relación de esta hormona con el crecimiento celular, los investigadores responsables del estudio quisieron profundizar en la investigación.
“Queríamos saber si la concentración de estas hormonas en la sangre estaba relacionada con el riesgo de que los hombres fueran diagnosticados con cáncer o murieran a causa de él en el futuro”, afirma el endocrinólogo Bu Yeap, de la Universidad de Australia Occidental.
Para los fines del estudio, las concentraciones de testosterona se midieron en nanomoles por litro (nmol/L), una unidad de medida estándar. Los hombres jóvenes y sanos suelen tener niveles entre 10 y 30 nmol/L.
“Lo que observamos fue que si un hombre tenía niveles bajos de testosterona —en el quintil más bajo en comparación con el quintil más alto del rango— su riesgo posterior de morir de cáncer era mayor, incluso después de tener en cuenta la edad y otros factores relacionados con la salud”, dice Yeap.
Otro hallazgo que merece la pena destacar: los hombres con niveles muy bajos de testosterona tenían un mayor riesgo de ser diagnosticados con cáncer, así como de morir a causa de él. Las muertes por cáncer comenzaron a aumentar cuando los niveles de testosterona cayeron por debajo de 8,6 nmol/L. Para el diagnóstico de cáncer, el riesgo aumentó con niveles inferiores a 7,3 nmol/L.
“Observamos que cuando los niveles basales de testosterona eran inferiores a 8,6 nmol/L, el riesgo de cáncer posterior comenzaba a aumentar”, afirma Yeap.
“Esto sugiere que los niveles bajos de testosterona son un biomarcador importante, por lo que es posible que analizar los niveles de testosterona nos ayude a identificar a los hombres que podrían tener un mal pronóstico si desarrollan cáncer en el futuro”.
Hubo una excepción notable: el cáncer de próstata.
Esto resulta algo sorprendente, ya que la próstata es muy sensible a las señales de testosterona. Se necesitarán más estudios para dilucidar la razón.
“Dado que reducir los niveles de testosterona es un tratamiento para el cáncer de próstata, siempre ha existido la duda de si la cantidad de testosterona que produce el propio cuerpo está relacionada con el riesgo de padecer cáncer de próstata”, afirma Yeap.
“Pero según nuestros hallazgos, no hay evidencia de que estén relacionados”.
Los datos mostraron que los niveles más bajos de globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG) y de hormona luteinizante estaban asociados con una mayor probabilidad de ser diagnosticado con cáncer de próstata. Es importante tener en cuenta que este estudio no demuestra una relación de causa y efecto, y, una vez más, los investigadores están interesados en disuadir a los hombres de tomar suplementos adicionales de testosterona para intentar reducir su riesgo de cáncer.
“Lo que les diríamos a los hombres es que si, por cualquier motivo, se les detecta un nivel bajo de testosterona, es importante que acudan al médico para un chequeo completo”, explica Yeap.
“Puede que no muestre ningún signo de enfermedad testicular, pero podría indicar otros problemas de salud o factores de riesgo que deben abordarse”.
En otras palabras, los niveles de hormonas clave podrían alertar sobre futuros problemas de salud, incluido el riesgo de cáncer, que puede verse influenciado por otros factores en el cuerpo.
“Podría servir como una llamada de atención y un estímulo para que los hombres adopten hábitos de vida más saludables y se sometan a revisiones médicas holísticas periódicas para cuidar su salud”, afirma Yeap.
La investigación ha sido publicada en The Lancet Healthy Longevity.
Fuente: Science Alert.
