En el mundo romano, los muertos nunca guardaban un silencio absoluto. Bajo caminos, templos, termas y tumbas, a veces se escondían mensajes destinados no a los vivos, sino a poderes que se creía que habitaban bajo tierra. En Heerlen, al sur de los Países Bajos, los arqueólogos han recuperado uno de esos mensajes: una pequeña lámina de plomo grabada con letras griegas, símbolos mágicos y los nombres de cuatro personas esclavizadas.
La tablilla, hallada en un foso bajo la plaza del ayuntamiento de Heerlen, data del siglo II d. C. En aquella época, este rincón de Europa pertenecía a la provincia romana de Germania Inferior. La tablilla es diminuta, aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito. Sin embargo, encierra una historia mucho más trascendental.
La inscripción podría haber pedido a fuerzas sobrenaturales que dañaran a cuatro hombres y mujeres esclavizados. O podría haber sido escrita en su nombre, invocando a dioses y demonios para que castigaran a otra persona.
Una ciudad romana bajo una ciudad holandesa
La moderna localidad de Heerlen se alza sobre Coriovallum, un asentamiento militar romano situado a lo largo de la Vía Belgica, la calzada que unía la región de Tongeren con Colonia. Coriovallum no era un lugar insignificante. Sus termas romanas, excavadas en la década de 1940, siguen siendo las ruinas romanas visibles más grandes de los Países Bajos. Ahora, la tablilla con la maldición añade una reliquia más íntima a ese paisaje monumental.
El artefacto fue finalmente llevado al Instituto de Papirología de la Universidad de Heidelberg, donde los investigadores utilizaron la técnica de imagen por transformación de reflectancia. Este método consiste en fotografiar la misma superficie bajo diferentes tipos de luz y luego combinar las imágenes para que los arañazos tenues se vuelvan legibles.
La inscripción resultaba inusual para una ciudad fronteriza romana en los Países Bajos. La mayoría de las tablillas de maldiciones halladas en el norte de Europa estaban escritas en latín, pero esta estaba escrita en griego. Su redacción y símbolos también apuntan a la magia de estilo egipcio, una tradición que se había extendido ampliamente por todo el Imperio Romano en el siglo II.
En la parte superior de la tablilla se encuentran tres signos mágicos, conocidos como caracteres. Los antiguos hechiceros utilizaban estos símbolos como una especie de escritura secreta para dirigirse a dioses, demonios u otras fuerzas sobrenaturales. Debajo de ellos aparecen cuatro nombres: dos de hombres con nombres latinos y dos de mujeres con nombres griegos. La inscripción identifica a los cuatro como personas esclavizadas. Lo que los investigadores aún no pueden afirmar es si esas cuatro personas eran el objetivo del hechizo, o si el hechizo fue escrito en su nombre contra otra persona.
“La tablilla servía o bien como una maldición contra estos cuatro esclavos o bien como una maldición en su nombre contra una persona no identificada”, afirmó Rodney Ast, director académico del Instituto de Papirología de la Universidad de Heidelberg.
Plomo, magia y el negocio de la venganza
Las tablillas con maldiciones eran bastante comunes en la antigüedad. Los griegos las llamaban katadesmoi; los romanos, defixiones. A lo largo del imperio, desde Siria hasta Gran Bretaña, los arqueólogos las han encontrado en tumbas, pozos, santuarios y fosas.
La mayoría estaban hechas de plomo, un metal barato y abundante en el imperio, además de blando y fácil de grabar. También era pesado y frío. Los antiguos practicantes creían que estas cualidades le conferían un poder vinculante. Un nombre escrito en plomo y enterrado podía, simbólicamente, atar a un rival, silenciar a un oponente, arruinar a un amante infiel, debilitar a un atleta impopular o influir en una disputa legal. Se han encontrado más de 1.500 tablillas de este tipo, y algunos estudiosos elevan la cifra a más de 2.000.
“Se trataba de objetos rituales muy intensos, agresivos y poderosos, destinados a transformar situaciones amenazantes, circunstancias llenas de ansiedad, rivalidades profesionales y relaciones personales deterioradas o que se habían torcido”, explica Jessica Lamont, clasicista de la Universidad de Yale. “Era una forma de obtener ventaja sobre un adversario, de utilizar el ritual y lo divino para mejorar las propias circunstancias”.
Egipto en la frontera norte
Egipto se convirtió en provincia romana tras la derrota de Cleopatra y Marco Antonio en el año 30 a. C. Sin embargo, el prestigio religioso de Egipto no desapareció. Al contrario, creció. Los romanos admiraban, temían y consumían la antigüedad egipcia, sus rituales mágicos y su imaginería divina. En los primeros siglos de nuestra era, los cultos, los bienes y las ideas procedentes de Egipto y el Cercano Oriente circulaban por las mismas rutas que el grano, los soldados y los comerciantes.
“En los primeros siglos de nuestra era, las tradiciones del Cercano Oriente, egipcias, judías e incluso, en ocasiones, cristianas se fusionaron y extendieron cada vez más por todo el Imperio Romano de la época, un desarrollo que el descubrimiento de Heerlen subraya de manera impresionante”, afirmó Joachim Quack, director del Instituto de Egiptología de la Universidad de Heidelberg.
Es posible que una de las dos mujeres mencionadas en griego conociera de primera mano las tradiciones rituales de estilo egipcio.
“No se puede descartar que una de las dos mujeres fuera la autora de la inscripción y que hubiera traído consigo del Egipto romano la supuesta capacidad de comunicarse con poderes divinos a través de tales maldiciones”, dijo Julia Lougovaya, investigadora asociada del Instituto de Papirología de la Universidad de Heidelberg.
Próximamente, la tableta se exhibirá al público en el Museo de Heerlen.
Fuente: ZME Science.
