Hoy en día, la palabra “arma” puede evocar tecnologías modernas como armas de fuego, armas blancas y misiles. Sin embargo, la evidencia arqueológica demuestra que las armas han existido durante cientos de miles de años. Por supuesto, los primeros humanos empuñaban armas que eran muy diferentes a las que se usan hoy en día.
¿Cuál es, entonces, el arma más antigua?
En general, las armas se definen como objetos utilizados para infligir violencia a otros seres vivos, explicó Ben Fitzhugh, profesor de antropología de la Universidad de Washington en Seattle. Esto incluye objetos utilizados en conflictos interpersonales entre homininos (un grupo que incluye al Homo sapiens moderno y a nuestros parientes que evolucionaron tras la separación de los chimpancés y los bonobos) y para la caza, declaró Fitzhugh a Live Science.
Pero los arqueólogos no consideran automáticamente que cualquier objeto que pueda causar daño sea un arma; el contexto y la intención son importantes, explicó Rolf Warming, director fundador de la Sociedad de Arqueología de Combate y candidato a doctorado en arqueología en la Universidad de Estocolmo, en un correo electrónico a Live Science. Por ejemplo, los expertos que excavan un yacimiento con posibles armas podrían buscar evidencia de caza, como huesos de animales descuartizados; o artefactos como herramientas de hueso puntiagudas que pueden usarse para fabricar armas. También pueden considerar de qué materiales estaban hechos los objetos y los residuos o marcas de desgaste en las propias armas, lo que puede ayudar a determinar cómo se usaban.
Según Warming, los arqueólogos generalmente consideran tres hallazgos como posibles candidatos a ser la evidencia más antigua de armamento en el registro arqueológico: la lanza de Clacton, las lanzas y palos arrojadizos de Schöningen y las puntas de lanza de Kathu Pan 1.
Lanza de Clacton
Los científicos han estimado que la lanza de Clacton tiene más de 400.000 años de antigüedad. Los expertos creen que la punta de lanza descubierta, de 37 centímetros de largo, se desprendió de un asta más larga, quizás accidentalmente durante la caza o deliberadamente como parte de un ritual. Está hecha de madera de tejo y fue trabajada con una herramienta hasta obtener una punta afilada en un extremo. El extremo roto nunca fue encontrado. Excavada en 1911 en Clacton-on-Sea, en Essex, Inglaterra, la lanza de Clacton se exhibe actualmente en el Museo de Historia Natural de Londres, donde está catalogada como el fragmento de lanza de madera conservado más antiguo del mundo.
Los arqueólogos creen que fue fabricada por Homo heidelbergensis o por neandertales, dos homininos que precedieron a H. sapiens. De hecho, la lanza parece ser anterior a nuestra especie, ya que los fósiles más antiguos conocidos de H. sapiens datan de hace unos 300.000 años. La forma, el tamaño y el tipo de madera de la lanza de Clacton sugieren que era un arma de empuje y que sus creadores participaban en estrategias de caza cooperativas.
Lanzas de Schöningen y palos arrojadizos
Desde 1992, los arqueólogos han excavado entre 20 y 25 armas de madera en un yacimiento en Schöningen, Alemania, incluyendo lanzas completas y fragmentadas, y palos arrojadizos hechos predominantemente de madera de abeto y pino. Se consideran las armas de madera mejor conservadas del mundo, según el Museo de Investigación de Schöningen; actualmente, las estimaciones de los arqueólogos varían, situando su antigüedad entre 200.000 y 300.000 años. Su creación se ha atribuido históricamente al Homo heidelbergensis, una especie humana primitiva que vivió hace entre 700.000 y 200.000 años en Europa, partes de África y posiblemente en lo que hoy es China. Un estudio de 2025 sugiere que las lanzas podrían ser obra de los neandertales .
Según un estudio de 2024, los científicos creen que estas lanzas, que miden en promedio poco más de 2 metros de largo, se utilizaban como armas de empuje, armas arrojadizas o una combinación de ambas para cazar mamíferos de mayor tamaño, como caballos. Se cree que los palos arrojadizos más cortos eran armas de proyectil y miden en promedio unos 65 centímetros de largo.
“De hecho, las armas de Schöningen se encontraron junto a caballos descuartizados”, señaló Fitzhugh. Las lanzas fueron afiladas, endurecidas y ennegrecidas con fuego. “Estas piezas fueron elaboradas con una sofisticación dinámica”, afirmó.
Según Warming, las armas de Schöningen sugieren que los homínidos tenían un conocimiento material claro y utilizaban diferentes tácticas de caza dependiendo de la distancia a la que se encontraran de su objetivo.
Puntas de lanza Kathu Pan 1
Las puntas de lanza con mango —puntas de piedra unidas a algún tipo de mango o asta— se hicieron más comunes en el registro arqueológico entre 200.000 y 300.000 años atrás en África y Eurasia, y anteriormente se pensaba que habían sido creadas por los neandertales o el Homo sapiens. Sin embargo, las puntas de piedra de 500.000 años de antigüedad excavadas en el yacimiento arqueológico de Kathu Pan, en Sudáfrica, presentan signos de desgaste en los bordes, y la forma de su base coincide con la de lanzas enmangadas, lo que sugiere que se utilizaban como armas. Su antigüedad es anterior tanto a los neandertales como al Homo sapiens, y el lugar donde se encontraron sugiere que podrían haber sido creadas por el Homo heidelbergensis, que habitaba regiones del sur de África en aquella época. Los arqueólogos creen que podrían haberse utilizado como armas de emboscada.
Sin embargo, algunos investigadores han cuestionado esta evidencia, argumentando que es “indirecta” o incluso controvertida, ya que no se encontraron astas de madera junto a las puntas de lanza que confirmaran que se trataba de armas en lugar de herramientas de piedra.
¿Algo más antiguo?
Estos son algunos de los primeros ejemplos de armas que se encuentran en el registro arqueológico, pero es posible que existan armas más antiguas que no hayan sobrevivido al paso del tiempo. Si bien es probable que los homininos utilizaran materiales orgánicos como madera, tendones, fibras y adhesivos para crear objetos y armas, estos materiales se descomponen o se destruyen con el tiempo, señaló Warming.
El estudio de estas armas antiguas nos da una perspectiva del presente. Al fin y al cabo, las armas son más que simples instrumentos de violencia: Warming afirmó que son pistas materiales que nos permiten vislumbrar cómo nuestros primeros parientes combinaban materiales, usaban su imaginación, compartían conocimientos y cooperaban en grupo.
Sin embargo, entre estos tres importantes hallazgos, Warming afirmó que, al preguntar por el arma más antigua conocida en el mundo, “Clacton es la respuesta más segura”.
Fuente: Live Science.