Si te cansaste de tu cabello liso o de tus rizos indomables, la culpa no empieza con tu rutina de lavado y secado, ni siquiera con la temperatura o la humedad de tu entorno. Comienza debajo de la superficie de la piel, con cientos de miles de pequeños folículos que cubren el cuero cabelludo.
En 2005, los científicos diseccionaron folículos del cuero cabelludo humano y descubrieron que, en las personas con cabello rizado, esos mechones ya se están formando incluso antes de que salgan del cráneo y caigan sobre la cabeza. Su conclusión fue que el hecho de que el cabello sea rizado o liso está programado dentro del propio bulbo folicular.
En los años transcurridos desde entonces, los estudios de los folículos pilosos han aportado más matices a la ciencia del cabello rizado. Así es como se cree que funciona, basándonos en lo que sabemos hasta ahora.
Cada pelo de la piel se forma dentro de un folículo debajo de la piel y luego emerge gradualmente a través de un poro. Si este folículo es vertical, entonces el cabello que sobresale también será recto.
Pero si este folículo se dobla como un palo de golf, el mechón del nuevo cabello se curva a medida que crece. Es como un molde, pero un poco más complejo. Evidencia reciente sugiere que las células de un lado del “moho” se dividen y maduran de manera diferente a las del lado opuesto.
Esto significa que la composición de queratina y otros materiales no es la misma en toda la hebra de cabello. Eso crea una hebra asimétrica que tiene más probabilidades de doblarse y curvarse en una dirección.
Por el contrario, los folículos del cabello liso tienen estructuras más simétricas. Todavía existen muchos misterios en la ciencia del cabello rizado, pero una revisión de la literatura realizada en 2019 descubrió que, si bien la composición de un solo cabello puede influir en su aspereza y textura finales, en realidad es la forma del folículo piloso la que determina si el cabello sale rizado, ondulado o liso.
Una vez que el cabello se desprende del cuero cabelludo y cae en cascada desde la cabeza, mantiene la forma de su lugar de origen. La estructura de los folículos pilosos es genética, por lo que una persona suele tener el mismo tipo de cabello que sus familiares. Los folículos pilosos son estructuras increíblemente complejas que albergan células madre, vasos sanguíneos y glándulas, las cuales trabajan en conjunto para unir las hebras fibrosas de nuestro cabello.
Una vez que esos vellos abandonan nuestra piel, se convierten en algo parecido a cuerdas biológicas. Las células ya no se dividen ni maduran. Prácticamente lo único que queda es una fibra de queratina muerta. Sin embargo, su vida en el folículo moldea para siempre su futuro.
Aunque los tipos de cabello suelen clasificarse por raza, la ciencia no respalda esa clasificación. En cambio, la revisión de 2019 sugiere que todas las poblaciones, independientemente de su ascendencia, muestran un espectro de formas de cabello, aunque algunos patrones de rizos son más comunes en algunos linajes genéticos que en otros.
Entonces, ¿por qué desarrollamos folículos pilosos diferentes? Los científicos aún no comprenden del todo el motivo, pero nuevas evidencias respaldan la teoría de que el cabello de nuestro cuero cabelludo evolucionó para ayudarnos a mantenernos frescos.
En experimentos publicados en 2023, cuando se le colocó una peluca de cabello humano a un maniquí térmico en una cámara con temperatura controlada, los investigadores descubrieron que el maniquí no absorbía tanto calor como cuando estaba calvo. En el maniquí se probaron varios tipos de pelucas, incluyendo cabello liso, rizos sueltos y rizos apretados.
Todas las pelucas refrescaban la cabeza, pero el cabello rizado era el mejor para mantener fresco al maniquí frente a la radiación “solar” superior. Es una idea interesante, pero las ventajas evolutivas de ciertas características como el cabello pueden ser increíblemente difíciles de dilucidar. Desentrañar sus raíces y analizar los datos son retos que los científicos aún están abordando.
Fuente: Science Alert.
