Puede que el cáncer oral no sea una enfermedad en la que mucha gente piense a la hora de vigilarla, pero su prevalencia está aumentando y puede ser mortal. Como ocurre con muchos tipos de cáncer, la detección precoz es clave para obtener los mejores resultados, pero el diagnóstico es complicado e invasivo.
Ahora, científicos del Reino Unido e India han demostrado un nuevo tipo de prueba eficaz y no invasiva que puede detectar con precisión la presencia de cáncer en sus primeras etapas. Lo mejor de todo es que los resultados están listos en menos de una hora.
“[Esta prueba] ofrece a los médicos una forma rápida, precisa y no invasiva de clasificar a los pacientes y, lo que es fundamental, se puede repetir”, afirma Muy-Teck Teh, oncólogo oral de la Universidad Queen Mary de Londres.
“Eso significa que ahora podemos monitorizar a los pacientes con lesiones premalignas persistentes de forma regular y sistemática, y detectar el cáncer mucho antes de lo que hubiéramos podido hacerlo antes”.
Los cánceres orales suelen manifestarse como llagas persistentes o manchas descoloridas en los labios, las encías, la lengua o la parte interna de las mejillas. Muchas de estas afecciones son benignas, pero conviene hacerse una revisión. Desafortunadamente, la revisión suele implicar una biopsia del tejido afectado con un bisturí, lo cual puede ser doloroso en una zona tan sensible del cuerpo.
Peor aún, pueden ser necesarias varias biopsias a lo largo del tiempo para controlar la posible progresión de una lesión benigna a cáncer. Pero debido a su carácter invasivo, muchos pacientes optan por no someterse a seguimientos.
Afortunadamente, pronto podría haber una alternativa indolora. Los científicos han probado una nueva herramienta de diagnóstico que solo requiere un rápido cepillado de la boca.
El Sistema Cuantitativo de Diagnóstico por Índice de Malignidad (qMIDS, por sus siglas en inglés), como se le conoce, consiste en utilizar un cepillo para tomar una muestra de la lesión sospechosa y, a continuación, analizarla en busca de signos de expresión de ARNm de cuatro genes específicos relacionados con el cáncer oral. Al mismo tiempo, también se analiza una muestra de control, tomada con un hisopo de una parte no afectada de la boca.
Las versiones anteriores de la prueba qMIDS han demostrado ser prometedoras en ensayos a gran escala, por lo que, para este estudio, los investigadores se propusieron investigar la eficacia de una tercera versión de qMIDS para distinguir el cáncer oral de las lesiones benignas. Se tomaron biopsias mediante cepillado de la boca de 545 pacientes con lesiones que potencialmente podrían ser cancerosas.
Y, efectivamente, se comprobó que la prueba tenía una precisión general del 95,5%, con tasas de falsos positivos y falsos negativos inferiores al 5%. Los resultados estuvieron disponibles en una hora.
“Nos sorprendió enormemente que el rendimiento de la prueba con hisopo de cepillo fuera comparable al de una microbiopsia”, afirma Teh.
“Esto sugiere que la señal biológica capturada por estos cuatro genes es lo suficientemente fuerte y consistente como para poder detectarse incluso en las células superficiales exfoliadas recogidas mediante una biopsia con cepillo”.
Además de evitar molestias innecesarias a los pacientes de bajo riesgo, la prueba también podría ayudar a los pacientes de alto riesgo a controlar su salud a lo largo del tiempo. Dado que es fácil de administrar repetidamente, qMIDS podría ayudar a detectar cuándo y si una lesión se agrava, en una fase lo suficientemente temprana como para poder intervenir.
Esto es importante, ya que los casos de cáncer oral en todo el mundo se han duplicado con creces desde 1990, al igual que las muertes. Se cree que factores del estilo de vida como fumar, el alcohol y las bebidas azucaradas están relacionados, así como las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH). Los investigadores están trabajando en la comercialización de la prueba, y afirman que podría estar disponible para uso clínico en tan solo dos años.
La investigación fue publicada en la revista Biomarker Research.
Fuente: Science Alert.
