Los musgos son algunas de las primeras plantas que aparecieron en el registro fósil, pero distan mucho de ser simples. Un nuevo estudio, publicado en Royal Society Open Science, revela que los cojines de musgo producen una actividad eléctrica sorprendentemente compleja, con patrones que ondulan a través de la superficie aterciopelada en ondas dinámicas.
El único autor del estudio, Andy Adamatzky, es en realidad un científico informático, cuya fascinación por los sistemas de “computación” no convencionales, como los mohos mucilaginosos, las multitudes y las redes de micelio, lo ha llevado ahora a un nuevo tema: el humilde musgo Brachythecium rutabulum.
“Las plantas y los briófitos muestran diversas formas de actividad eléctrica, pero la organización de las señales endógenas en los musgos ha recibido poca atención”, escribe Adamatzky en su nuevo artículo.
Sus hallazgos sugieren que “los cojines de musgo se comportan como sistemas excitables distribuidos espacialmente, potencialmente capaces de coordinar e integrar señales eléctricas a través del espacio y el tiempo”.
Los cojines de musgo son en realidad muchos clones individuales de la misma planta diminuta. Si observas con mucha atención una alfombra de musgo, podrás ver que está formada por hojas simples y diminutas sobre tallos, similares a las de sus parientes vegetales de mayor tamaño.
Pero los tallos de los musgos son, en realidad, mucho menos útiles para transportar agua y nutrientes por todo el cuerpo de la planta. Los musgos, en realidad, nunca desarrollaron los sistemas vasculares que vemos en otras plantas más complejas, por lo que no pueden crecer mucho más de unos pocos centímetros. Sus estructuras, parecidas a hojas, tienen solo una célula de grosor; ni siquiera tienen raíces.
Pero eso no significa que no sean potencialmente capaces de transmitir información a través de la colonia por otros medios. Para el estudio, Adamatzky recolectó cojines de la especie de musgo común B. rutabulum en entornos naturales al aire libre en North Somerset, en el Reino Unido.
De vuelta en el laboratorio, insertó electrodos en los mechones de musgo para rastrear cualquier actividad eléctrica que pudiera estar pasando a través de esta matriz verde y empapada. Al igual que muchas plantas, el musgo vive la vida a cámara lenta, así que para comprenderlo mejor, Adamatzky registró su comportamiento eléctrico durante varios días.
Esto reveló “un rico repertorio de eventos eléctricos, incluidos componentes consistentes tanto con la actividad fisiológica como con procesos más lentos relacionados con la deriva: picos oscilatorios rápidos, fluctuaciones rítmicas más lentas y ondas de despolarización muy lentas”, informa.
“Además de estas clases descritas, también observamos picos que se asemejan a potenciales de acción de alta amplitud y trenes de picos similares a los de las neuronas”.
Algunas de las ondas eléctricas del musgo eran rápidas, mientras que otras ondulaban lentamente. Tendían a extenderse por todo el cojín en lugar de permanecer confinadas a una región en particular, y seguían patrones en diferentes escalas de tiempo.
Estos hallazgos sugieren que “el musgo se comporta como un sistema dinámico e interconectado, en lugar de como una colección de células independientes”.
Aquí hay algunas limitaciones. En primer lugar, no se realizaron registros de control negativo, utilizando el mismo método de electrodos sobre un sustrato inerte (en lugar de musgo vivo) para descartar que las señales eléctricas fueran el resultado de algo distinto al musgo, como por ejemplo, los instrumentos.
En segundo lugar, el uso de musgo recolectado en la naturaleza también introduce un elemento de caos: en este estudio no está claro si alguna contaminación, niveles mixtos de hidratación u otros factores podrían haber influido en el flujo de electricidad.
Se necesita mucha más investigación detallada antes de que podamos saber si los musgos podrían actuar realmente como “redes sensoriales reactivas o sustratos de biocomputación distribuidos”, como propone Adamatzky en su artículo.
“Esta organización multicapa respalda la visión emergente de que el musgo puede servir como un sustrato vivo, evolucionado naturalmente y energéticamente eficiente, para la detección biohíbrida y la computación no convencional”.
Pero incluso el simple hecho de saber más sobre lo que hacen estas pequeñas plantas verdes en las grietas y hendiduras del mundo que nos rodea, es motivo de asombro.
La investigación fue publicada en Royal Society Open Science.
Fuente: Science Alert.
