Aunque los márgenes de las carreteras no parezcan hábitats para la vida silvestre, unos pocos cambios en su mantenimiento podrían convertirlos en lugares mucho mejores para los polinizadores. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Ottawa reveló que reducir el corte de césped y el uso de herbicidas en los márgenes de las carreteras rurales provocó un aumento del 45% en la cantidad de polinizadores y un incremento del 23% en el número de especies presentes en la zona.
“La mayoría de la gente no considera que los márgenes de las carreteras sean hábitats para la vida silvestre, pero en conjunto representan una enorme extensión de terreno en todo el país”, explica Jessica Forrest, catedrática del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Ottawa e investigadora principal del estudio. “Lo que nos sorprendió no fue que la gestión influyera, sino la enorme diferencia que supusieron dos cambios modestos”.
Comparación de arcenes en la zona de Ottawa
Los investigadores compararon los arcenes de las carreteras rurales en jurisdicciones vecinas a Ottawa que utilizan diferentes prácticas de mantenimiento. El condado de Lanark corta el césped dos veces al año y solo aplica tratamientos selectivos a plantas invasoras como la chirivía silvestre. Ottawa y el condado de Leeds & Grenville cortan el césped hasta cuatro veces al año y aplican herbicidas de forma más generalizada. Dado que estas jurisdicciones son colindantes, el equipo pudo comparar márgenes de carreteras similares y aislar el efecto de la gestión por sí sola.
“Descubrimos que los lugares gestionados con este método de baja intensidad tenían muchas más abejas y moscas de las flores, y más especies de ambas, que los lugares gestionados de forma convencional”, afirma Forrest. “Y esto no supuso una reforma radical de la gestión de los arcenes, sino simplemente cortar un poco menos el césped y usar herbicidas con mayor precisión”.
Se han identificado más de 3700 polinizadores
Durante dos veranos, el autor principal, Gil Miranda, antiguo investigador postdoctoral del laboratorio de Forrest y ahora empleado de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, recolectó e identificó 3773 especímenes en 31 sitios, que sumaban un total de 153 especies: 100 especies de abejas y 53 especies de moscas de las flores. En los márgenes de carreteras de baja intensidad se registraron, en promedio, 27 especies por sitio en todo el estudio; en los gestionados de forma convencional, el promedio fue de 22.
Un esfuerzo de investigación colaborativo
El proyecto se basó en una colaboración entre la Universidad de Ottawa, Agricultura y Agroalimentación de Canadá y la Federación Canadiense de Vida Silvestre, donde Carolyn Callaghan, Tracey Etwell y Vincent Fyson ayudaron a concebir y financiar el estudio como parte de su programa de Derechos de Paso como Hábitat. También identificaron pares de sitios que compartían paisajes circundantes similares, pero que estaban sujetos a diferentes regímenes de siega.
Sophie Cardinal, de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, dirigió el análisis de código de barras de ADN utilizado para confirmar la identificación de las especies. La investigación se llevó a cabo con el apoyo y la cooperación de la ciudad de Ottawa, el condado de Lanark y los condados unidos de Leeds y Grenville.
Una respuesta práctica al declive de los polinizadores
“Las carreteras deben seguir siendo seguras para circular y las especies invasoras deben seguir controlándose”, añade Forrest. “Pero nuestros resultados sugieren que los gestores de tierras no tienen que elegir entre eso y el apoyo a los polinizadores. Cortar el césped con menos frecuencia y aplicar herbicidas solo donde sea realmente necesario, en lugar de en toda la cuneta, es una buena solución”.
Estos hallazgos se producen en un momento en que las poblaciones de abejas y moscas de las flores se enfrentan a una creciente presión en toda Norteamérica; una evaluación continental reciente reveló que más de una quinta parte de las especies de polinizadores nativos se encuentran ahora en alto riesgo de extinción. Forrest cree que los resultados obtenidos en las carreteras ofrecen una buena noticia: un cambio de bajo costo al alcance de cualquier municipio o condado que gestione derechos de paso.
“No hace falta plantar nada nuevo ni gastar más dinero para notar la diferencia”, concluye Forrest. “Simplemente hay que dejar que los arcenes estén un poco menos cuidados”.
El estudio, titulado “Poblaciones de polinizadores en las carreteras y el impacto negativo del mantenimiento intensivo de la vegetación en las cunetas“, se publica en la revista Insect Conservation and Diversity.
Fuente: Phys.org.
