En los Jardines Botánicos de Kew, al oeste de Londres, julio terminó con un rotundo cero. La estación meteorológica no registró lluvias medibles durante todo el mes. Es el primer mes del calendario en Kew completamente sin lluvia desde que se tienen registros, que se remontan a 1871. Un mes de julio típico allí registra 45,24 milímetros de lluvia.
Kew no fue el único. Varios pluviómetros en Londres también registraron un total de 0,0 milímetros en julio. Londres, una ciudad conocida por sus lluvias, ha entrado en una nueva era: la de la sequía y el calor.
Dejó de llover
El Gran Londres fue uno de los 19 condados ingleses que recibieron una cantidad insignificante (menos de un milímetro) de lluvia durante julio. El sur de Inglaterra registró un promedio de tan solo 1,9 milímetros, aproximadamente el 3% de su precipitación normal para el mes. Fue el mes más seco de la región desde que se tienen registros, en 1836.
En Inglaterra, en su conjunto, se registraron tan solo 6,5 milímetros de lluvia, lo que lo convierte en el julio más seco del país en casi dos siglos de observaciones. El sur de Inglaterra también experimentó su julio más cálido registrado, mientras que Inglaterra y Gales registraron el mes más soleado de su historia. Un milímetro de lluvia equivale a que, si el agua se extendiera uniformemente sobre terreno plano, formaría un charco de un milímetro de profundidad. En volumen, esto equivale a un litro de agua por cada metro cuadrado de terreno.
El resultado fue visible prácticamente en todas partes. Los famosos espacios verdes de Londres se tornaron amarillos y marrones. El suelo se endureció y se agrietó, mientras que los ríos, los embalses y las reservas de agua subterránea se vieron sometidos a una presión cada vez mayor.
La persistente alta presión atmosférica fue la principal responsable de la falta de lluvia. Actuó como una barrera atmosférica, impidiendo que muchos sistemas meteorológicos atlánticos llegaran al sur de Gran Bretaña. Si bien se produjeron tormentas eléctricas ocasionales, fueron aisladas y ofrecieron poco alivio a la región en general.
A finales de julio, las compañías de agua locales impusieron la prohibición del uso de mangueras en todo Londres y su área de suministro. Se les indicó a los residentes que no regaran jardines, lavaran autos ni limpiaran patios con mangueras.
Las restricciones no fueron simplemente una reacción a un mes de sequía. Reflejaban la presión acumulada de las escasas precipitaciones, el calor persistente y la disminución de las reservas de agua.
¿Por qué puede producirse una sequía en Gran Bretaña, un país lluvioso?
Gran Bretaña es famosa por sus cielos grises y su llovizna, lo que puede hacer que la idea de una sequía grave suene casi absurda. Pero la lluvia en Gran Bretaña se distribuye de forma desigual. Las tierras altas occidentales reciben mucha más que el sureste de Inglaterra. Londres se encuentra en una de las regiones más secas del país, a la vez que concentra a millones de personas, y tiene una enorme demanda de agua.
La capital consume más de 2.600 millones de litros diarios . La mayor parte proviene de los ríos Támesis y Lee, y el resto se obtiene de las aguas subterráneas.
Estos suministros dependen no solo de la lluvia que cae directamente sobre Londres, sino también de precipitaciones prolongadas en una red de cuencas hidrográficas mucho más extensa. Una breve tormenta en el centro de Londres puede inundar las calles sin contribuir significativamente a reabastecer los embalses o las reservas de agua subterránea. La sequía daña algo más que las reservas de agua.
Al secarse, la arcilla y la turba se contraen. Este movimiento puede provocar hundimientos, sobrecargar las tuberías enterradas y deformar las vías férreas. Las compañías ferroviarias tuvieron que realizar trabajos de mantenimiento en varias rutas después de que el calor persistente y la escasez de lluvias provocaran la contracción y el desnivel del terreno bajo algunos tramos de la vía férrea.
Sí, es el calentamiento global
Es difícil, si no imposible, atribuir eventos aislados al calentamiento global. Pero esta es precisamente la situación que cabría esperar a medida que aumentan las temperaturas globales.
El Reino Unido se está calentando, las olas de calor se intensifican y las proyecciones climáticas apuntan sistemáticamente a veranos más calurosos y, en general, más secos. A nivel mundial, el calentamiento global provocado por el ser humano también ha aumentado la demanda atmosférica de humedad, lo que provoca que los suelos y la vegetación se sequen más rápidamente durante los periodos sin lluvia.
En otras palabras, el cambio climático inclina la balanza a su favor. Hace que este tipo de eventos sean mucho más probables y extremos.
Mientras tanto, en Londres, la sequía parece que va a continuar, sin que se vislumbre un final: los meteorólogos dijeron que había “pocas señales de las lluvias generalizadas y sostenidas que serían necesarias” para acabar con la sequía en el Reino Unido.
La nueva normalidad climática ya está aquí.
Fuente: ZME Science.
