Un ingeniero ha utilizado inteligencia artificial para descifrar un código secreto que Napoleón Bonaparte empleaba para enviar mensajes a sus generales, permitiéndonos leer por primera vez una carta de 217 años de antigüedad. Este descubrimiento ha entusiasmado a los historiadores, quienes ven en la IA un potencial transformador para convertirse en la “Piedra Rosetta” de la era moderna, capaz de descifrar mensajes históricos codificados.
Carter Church , ingeniero de IA en la empresa de ciberseguridad Sentinel One, expuso sus hallazgos en una publicación en X el miércoles 30 de septiembre, explicando cómo le dio al nuevo modelo GPT-6 Astra de OpenAI una sola indicación y una sola imagen para descifrar el código centenario. Seis horas después, la tarea estaba completa.
“Al principio no lo creí”, dijo Church a Live Science en un mensaje. “Todos hemos visto modelos que afirman cosas descabelladas, pero la diferencia aquí es que la solución es mecánicamente comprobable: prácticamente no hay ninguna posibilidad de que una clave incorrecta produzca un resultado coherente e históricamente consistente”.
La carta fue enviada en 1809 a petición de Napoleón por su hijastro Eugenio, virrey de Italia, al mariscal Augusto de Marmont, quien se encontraba acantonado lejos de cualquier otra tropa francesa en la costa oriental del mar Adriático. El propósito de la carta era informar a Marmont sobre la posición de todos los demás ejércitos franceses y aliados en el continente. Sin embargo, para evitar revelar secretos militares a los enemigos de Francia en caso de ser interceptada, el mensaje fue escrito en clave.
Church encontró la carta tras buscar un código adecuado para descifrar y demostrar las capacidades de GPT-6 Astra. “La verificabilidad de las soluciones es, en realidad, la parte más difícil, mucho más que generar posibles soluciones”, afirmó Church. “La responsabilidad simplemente no se puede automatizar”.
Según Church, la única imagen de la carta disponible públicamente era un escaneo de baja resolución publicado en una revista del ejército francés en 1969. Contiene 155 signos diferentes —1300 signos en total— y el código es homofónico, lo que significa que las letras comunes tienen varios símbolos intercambiables. Pero este escaneo de baja resolución y una sola indicación fueron todo lo que GPT-6 Astra necesitó para transcribir el texto y encontrar una tabla parcial del historiador de criptología Daniel Tant —anteriormente no vinculada a esta carta— que documentaba el significado de 33 de los símbolos, lo que representa aproximadamente un tercio de la carta.
“Astra descubrió esta conexión por sí misma mediante una búsqueda en internet mientras investigaba”, dijo Church. “Según entiendo, Tant catalogó la tabla como “Código entre Eugène de Beauharnais y el General Grammont”, lo que podría haber sido un error de nomenclatura (¿Grammont o Marmont?). En cualquier caso, Astra identificó este ejemplo y decidió intentar aplicarlo a este cifrado… ¡y funcionó!”.
GPT-6 utilizó con éxito la tabla parcial para determinar qué representaba cada uno de los demás símbolos y traducir el mensaje.
“Este es un uso realmente interesante de la Inteligencia Artificial, y es alentador ver cómo se utiliza la IA de forma productiva para intentar proporcionar una solución creíble a un misterio histórico”, dijo Zack White, investigador de historia en la Universidad de Portsmouth y presentador del podcast sobre las Guerras Napoleónicas, a Live Science en un correo electrónico.
Michael Rowe, investigador de historia europea en el King’s College de Londres, añadió que los hallazgos eran “impresionantes” y que, dado que tenemos acceso a la correspondencia original de Napoleón con su hijastro, donde detallaba lo que debía incluir el mensaje cifrado, podemos confiar bastante en la traducción de la carta de Eugenio.
“Es algo así como una especie de piedra Rosetta”, dijo Rowe a Live Science. “Si has probado la IA con esta carta, cuyo contenido prácticamente sabes porque se menciona en otra, la IA hace su trabajo y reproduce esencialmente lo que esperas ver. Luego, si usas la misma herramienta y metodología con algo cuyo contenido desconoces, es más probable que confíes en el resultado”.
Esto también significa que la traducción del mensaje secreto de Eugène no sorprende demasiado a los historiadores. “La versión cifrada simplemente repetía un gran fragmento del contenido de la carta [original], así que, en cierto modo, no nos aporta nada nuevo; no revela información trascendental”, afirmó Rowe.
Además de las posiciones de las tropas y sus comandantes, el mensaje de Eugène anima a Marmont a no temer a la oposición: “Cuando recibas la orden de marchar, no debes dejarte intimidar por unas pocas tropas o una turba”, reza la carta recientemente traducida.
Según White, la traducción plantea “algunas preguntas curiosas sobre la mentalidad de Napoleón en el período previo a la campaña en Austria en 1809”. Por ejemplo, afirmó que Napoleón en realidad tenía 60.000 soldados menos disponibles para luchar en ese momento de lo que se afirma en esta carta, y también parece obsesionado con la cantidad de tropas que Austria podría enviar para invadir Italia.
“Es importante que los historiadores sitúen ahora el trabajo de la IA en un contexto más amplio de la historia de la época”, dijo White, y añadió: “También será interesante ver si la clave que ha surgido del trabajo de esta IA se puede utilizar ahora en otra correspondencia”.
Descifrar códigos a tiempo
Durante este período, los cifrados eran bastante comunes y se utilizaban para transmitir información militar y diplomática sensible.
“El emperador francés Napoleón Bonaparte se vio obligado a utilizar cifrados para comunicar información confidencial de forma segura a través de su vasto imperio”, declaró White. “Siempre existió la posibilidad real de que estas cartas fueran interceptadas, lo que podría haber proporcionado información vital a los enemigos de Francia sobre los planes del emperador”.
Sin embargo, el uso de la IA para descifrar estos códigos también podría ofrecer información sobre la vida privada de figuras históricas. “[Los cifrados] también se usaban a menudo para la correspondencia privada”, dijo Rowe, por ejemplo, cartas entre personas de la élite que mantenían relaciones extramatrimoniales.
Esta técnica también podría ser utilizada por historiadores de la antigüedad, al estudiar documentos en lenguas y escrituras que aún no comprendemos del todo, o escritos con letra ilegible.
“A lo largo del tiempo, esta [IA] está abriendo puertas”, dijo Rowe.
Respecto a este cifrado en particular, Church afirmó que el código en sí no es especialmente difícil. “Los criptógrafos podrían haberlo descifrado fácilmente con el tiempo y la energía necesarios”, declaró. Sin embargo, añadió que requeriría expertos de diversas áreas y una considerable cantidad de tiempo y esfuerzo.
“Cada campo tiene una larga lista de problemas específicos sin resolver que los especialistas no tienen tiempo para abordar”, dijo Church. “La conclusión es que quienes reduzcan esas listas serán cada vez más personas ajenas al sector que simplemente sentían curiosidad”.
El resultado de Church fue confirmado por Satoshi Tomokiyo, un ingeniero de patentes y criptógrafo que dirige un sitio web llamado Cryptiana que documenta cifrados históricos sin resolver, y la carta ahora figura como “resuelta” en el sitio web.
“Este trabajo depende totalmente de toda la investigación que se realiza para encontrar estos cifrados, asegurar que realmente no estén resueltos, contextualizarlos, etc., y me encantaría que esas personas recibieran todo el reconocimiento”, dijo Church, refiriéndose al sitio web de Tomokiyo. “Ahí es donde reside el verdadero trabajo duro”.
Fuente: Live Science.
