Reconocer una cara conocida al otro lado de la calle. Leer un letrero lejano sin entrecerrar los ojos. Para las personas con miopía, una visión clara a menudo depende de gafas, lentes de contacto o cirugía láser.
Pero ¿y si la superficie del ojo encargada de enfocar la luz pudiera remodelarse sin necesidad de extirpar ningún tejido?
Los investigadores están explorando esa posibilidad utilizando un molde de platino similar a una lente de contacto y un pequeño potencial eléctrico. En los primeros experimentos, globos oculares de conejo aislados adoptaron la forma del molde en aproximadamente un minuto.
Los 10 ojos tratados con una corrección destinada a la miopía alcanzaron la potencia de enfoque deseada. La idea es hacer que la córnea sea moldeable temporalmente y luego permitirle que conserve su nueva forma.
El químico Michael Hill, del Occidental College, y el cirujano Brian Wong, de la Universidad de California en Irvine, llevaron a cabo la investigación, que Hill presentó en la reunión de otoño de la Sociedad Química Estadounidense en agosto de 2025. El anuncio describe una presentación en una conferencia y no identifica ninguna publicación revisada por pares.
Para comprender este enfoque, comencemos con la superficie frontal curva y transparente del ojo. La córnea desvía la luz incidente, ayudando a enfocarla en la retina. Modificar su curvatura altera la forma en que la luz viaja a través del ojo, lo que puede alterar la nitidez con la que se perciben los objetos.
La cirugía LASIK corrige esa curvatura eliminando cantidades precisas de tejido corneal con un láser. La alternativa experimental, denominada remodelación electromecánica (REM), modifica las interacciones químicas que ayudan al tejido a mantener su forma.
“La LASIK es simplemente una forma sofisticada de realizar la cirugía tradicional. Sigue siendo esculpir tejido, solo que se hace con un láser”, dice Hill.
El método de Hill y Wong aprovecha una propiedad de los tejidos que contienen colágeno, como la córnea. Las atracciones entre componentes con cargas opuestas ayudan a mantener su estructura. Dado que estos tejidos contienen agua, la aplicación de un potencial eléctrico puede alterar su entorno químico.
En concreto, los investigadores reducen el pH del tejido, haciéndolo más ácido y debilitando algunas interacciones que lo mantienen rígido. Durante este periodo, la córnea se vuelve lo suficientemente maleable como para adaptarse a un molde.
Cuando recupera su pH original, se restablecen esas interacciones, manteniendo el tejido en su nueva forma. El objetivo es modificar sus propiedades ópticas sin eliminar material.
“Todo el efecto se descubrió por accidente”, dice Wong. “Estaba estudiando los tejidos vivos como materiales moldeables y descubrí todo este proceso de modificación química”.
Para controlar el proceso, los investigadores crearon “lentes de contacto” de platino especializadas. Cada una tenía la curvatura que querían que adoptara la córnea, sirviendo como plantilla para remodelarla.
Cada lente también actuaba como electrodo, lo que permitía al equipo aplicar el potencial eléctrico. Por lo tanto, este mismo dispositivo ayudó a iniciar el cambio químico y a determinar la forma resultante.
Los investigadores colocaron globos oculares de conejo en una solución salina diseñada para imitar las lágrimas naturales, posicionaron las lentes de platino sobre ellos y aplicaron un pequeño potencial eléctrico. El cambio controlado de pH permitió que las córneas se adaptaran a la curvatura de las lentes.
Una imagen transversal publicada por la ACS ilustra el resultado: una línea blanca marca el perfil corneal original, mientras que una línea amarilla muestra la forma más plana lograda después del tratamiento.
El sistema se probó en 12 ojos de conejo aislados. Diez de ellos recibieron una corrección para la miopía. Los 10 alcanzaron la potencia de enfoque deseada, lo que indica que sus propiedades ópticas se modificaron según lo previsto.
La remodelación duró aproximadamente un minuto. Los investigadores sugieren que este método podría requerir menos pasos y equipos menos costosos que la cirugía LASIK, aunque el tiempo experimental no permite determinar cuánto duraría un procedimiento clínico futuro.
La supervivencia celular fue otro factor importante. Según la ACS, las células oculares sobrevivieron gracias a que el equipo controló cuidadosamente el gradiente de pH. Este hallazgo es alentador, pero no garantiza la seguridad a largo plazo en un ojo vivo.
Otros experimentos independientes también sugirieron que la técnica podría revertir cierta opacidad corneal inducida químicamente, lo que plantea otra posibilidad para futuras investigaciones. El equipo ya había investigado la radiación electromagnética en orejas de conejo y en piel y cicatrices de cerdo.
Estos experimentos, según se informa, utilizaron ojos extraídos de animales, por lo que no demuestran una mejora en la visión de un conejo o una persona vivos. Aún quedan interrogantes sobre cuánto duraría la remodelación y cómo responderían los ojos vivos, más allá de los hallazgos descritos en el anuncio.
A continuación, el equipo planeaba probar la técnica en conejos vivos y determinar el rango de correcciones visuales posibles con EMR, incluyendo miopía, hipermetropía y astigmatismo. La incertidumbre sobre la financiación había paralizado estos pasos. El comunicado no aclara si dichos experimentos han comenzado desde entonces.
“Hay un largo camino por recorrer entre lo que hemos hecho y su aplicación clínica”, dice Hill. “Pero, si llegamos allí, esta técnica será ampliamente aplicable, mucho más económica y potencialmente incluso reversible”.
Por ahora, remodelar el ojo sin extirpar tejido sigue siendo una posibilidad interesante que requiere más investigación. Que se convierta en una alternativa práctica al LASIK dependerá de los resultados de futuros estudios.
Fuente: Science Alert.
