En un pueblo de montaña en el corazón de Cerdeña, Italia, parece estar ocurriendo algo muy especial. En esa misma isla, hace aproximadamente 20 años, los científicos identificaron la primera “Zona Azul” del mundo: un grupo geográfico en Cerdeña donde la gente demostró una “longevidad extrema”.
Ahora, en la pequeña localidad de Bolotana, a unos 110 kilómetros al oeste de la Zona Azul original, los investigadores podrían haber encontrado otro lugar con una longevidad excepcional. En un nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging, los científicos encontraron evidencia de que las mujeres, en particular en Bolotana, tienden a vivir vidas extremadamente largas. Según su análisis, que utilizó datos demográficos de 2021 a 2025, una mujer promedio de 70 años en Bolotana tiene una esperanza de vida restante de 20,85 años, en comparación con 18,61 años para la provincia de Nuoro (en la que se encuentra Bolotana), 18,4 años para Cerdeña en general y 18,06 años en toda Italia.
Aún más sorprendente es que la probabilidad estimada de que una mujer de 70 años en Bolotana viva hasta los 100 años es del 13,83%, frente a probabilidades mucho menores en otros lugares: 4,33% en la provincia de Nuoro, 4,43% en Cerdeña y 3,54% para Italia en su conjunto.
“Creemos que esta es la población femenina con mayor esperanza de vida del mundo, o una de las más longevas”, dice el epidemiólogo S. Jay Olshansky
Para ponerlo en un contexto internacional, los investigadores afirman que la probabilidad de que una mujer bolotana de 70 años sobreviva hasta los 100 es más del triple del valor correspondiente observado en las mujeres estadounidenses. Los patrones generales de esperanza de vida a los 70 años y de supervivencia hasta los 100 años para las mujeres de Bolotana sitúan sus perspectivas de longevidad como excepcionalmente altas en todo el mundo, solo superadas por Hong Kong.
“Creemos que se trata de la población femenina con mayor longevidad del mundo, o muy cercana a ella”, afirma el epidemiólogo y coautor del estudio, S. Jay Olshansky, de la Universidad de Illinois en Chicago.
“Si logramos identificar las características que explican esta longevidad y ayudamos a las personas a adoptarlas, el resto del mundo podrá beneficiarse al comprender los valores que practican estas comunidades”.
Por el contrario, los hombres de Bolotana, si bien también son longevos, no muestran un patrón de longevidad tan extremo. Según los investigadores, un hombre de 70 años de Bolotana tiene una esperanza de vida “ligeramente superior” (16,02 años), en comparación con la media nacional italiana (15,48 años).
Aun así, sus probabilidades de sobrevivir entre los 70 y los 100 años son notablemente mejores que las de sus compatriotas, con una probabilidad estimada del 4,92%, más del triple que la media nacional del 1,41%. Una advertencia importante que conviene mencionar en esta investigación es que, debido al pequeño tamaño de la población de Bolotana, los resultados del análisis son muy sensibles a los años estudiados.
Cuando el equipo centró su atención en el período 2015-2019, la estimación de supervivencia a los 100 años fue de tan solo el 1,46% para las mujeres, cifra mucho menor que el 13,83% para el período 2021-2025. La esperanza de vida a los 70 años, de 18,3 años, se mantuvo por encima del promedio nacional. Lo que inicialmente llamó la atención de los investigadores sobre Bolotana (población: 2.266 durante el período de estudio) fue el número inusualmente alto de centenarios que vivían en la pequeña comunidad, un grupo homenajeado por un sitio web local, pero no es solo la longevidad de los habitantes del pueblo lo que resulta notable.
“Lo que hace que Bolotana sea extraordinaria es que posee un increíble registro histórico que nos permite evaluar con precisión las edades de nacimiento y muerte”, afirma Olshansky.
“Los registros municipales y bautismales datan de hace siglos y nos permitieron verificar las edades de forma independiente. Podemos validar a cada persona que ha superado los 100 años. No hay ninguna duda”.
En cuanto a lo que confiere a las mujeres de Bolotana una longevidad tan extrema, sigue siendo un misterio, y los investigadores reconocen que escapaba al alcance de su análisis demográfico, pero sugieren que futuros estudios a nivel individual podrían explorar los posibles factores biológicos, conductuales y sociales que contribuyen a ello.
“Varios mecanismos podrían contribuir plausiblemente a la marcada ventaja de supervivencia de las mujeres”, escriben los investigadores en su artículo, “incluidos los antecedentes genéticos, los patrones dietéticos, la actividad física, el apoyo familiar, la cohesión social, la continuidad de la residencia y el acceso a la atención médica”.
El entorno de la ciudad también podría influir. Olshansky señala que los residentes viven en un paisaje montañoso y escarpado, donde la mayoría de los alimentos se cultivan localmente y el aislamiento social es poco común.
“Es una comunidad muy unida donde la gente se cuida mutuamente”, dice Olshansky. “Los desplazamientos se realizan principalmente a pie, no en coche”.
La contribución de cada uno de estos factores deberá ser verificada mediante investigaciones futuras, pero ahora que se ha identificado a Bolotana, es muy probable que los científicos le presten atención, especialmente porque los hallazgos del estudio proponen a Bolotana como candidata a ser considerada como una “Zona Azul candidata a la longevidad”.
“Ahora sabemos que algo extraordinario está ocurriendo en Bolotana”, afirma Dan Buettner, coautor e investigador de la longevidad, fundador de Blue Zones, Inc., una empresa que promueve y comercializa el concepto de longevidad de las Zonas Azules.
“El siguiente paso es comprender por qué y si estas lecciones pueden ayudar a personas de otros lugares a vivir vidas más largas y saludables”.
Los resultados se publican en la revista Frontiers in Aging.
Fuente: Science Alert.