Imagina una figura llamada ‘Bouba’. ¿Qué características tiene? ¿Es angular, redondeada, suave, dura? ¿Y qué hay de una figura llamada ‘Kiki’?
No hay una respuesta correcta a esto; las palabras son inventadas. Pero por alguna extraña razón, la mayoría de las personas a las que se les hace esta pregunta, independientemente del idioma o alfabeto que usen para hablar o escribir, coinciden en que Kiki es puntiagudo y Bouba es redondo.
Este fascinante experimento psicológico fue concebido por primera vez en la década de 1920 y sugiere que puede haber algo universal en la forma en que los humanos conectamos la información visual, como las formas, con los sonidos. Ahora, un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences sugiere que incluso nuestros compañeros caninos podrían seguir esta tendencia.
La etóloga Eleonora Biffi, de la Universidad de Parma en Italia, dirigió la investigación. Ella y su equipo reclutaron a 70 perros domésticos para participar en dos experimentos casi idénticos.
El primer experimento contó con la participación de 51 perros y sus dueños. Cada pareja de perro y dueño entró en una habitación acondicionada con una pantalla y un altavoz a la izquierda, y otra pantalla y un altavoz a la derecha.
Tras darle al perro la oportunidad de explorar la habitación y acomodarse, el dueño se sentó con él, mirando hacia el centro del espacio mientras las pantallas y los altavoces reproducían el sonido. Durante aproximadamente 15 minutos, las pantallas y los altavoces alternaron entre diferentes combinaciones de una persona que decía “Bouba” o “Kiki” por los altavoces, y las dos figuras que aparecían arriba, alternando entre las pantallas izquierda y derecha.
Mientras tanto, una cámara GoPro grabó a cada perro durante las pruebas. Posteriormente, los investigadores introdujeron estos vídeos en una IA diseñada para rastrear hacia dónde apuntaban las cabezas de los perros, un indicador de hacia dónde miraban, para así detectar cualquier patrón estadísticamente significativo que pudiera ocurrir por encima del azar.
El segundo experimento, en el que participaron otros 19 perros, fue idéntico en diseño, salvo que los dueños llevaban auriculares con música rock para impedirles oír los sonidos de “Bouba” y “Kiki”. La idea era eliminar cualquier señal que los perros pudieran estar siguiendo de sus dueños.
En general, “los perros miraron mucho más la forma redondeada mientras sonaba ‘Bouba’, y miraron y exploraron la forma puntiaguda cuando sonaba ‘Kiki'”, informan Biffi y su equipo.
La principal diferencia entre los dos experimentos fue que los perros del estudio 1 mostraron una tendencia general a mirar las formas puntiagudas. Esa tendencia desapareció en el estudio 2, cuando sus dueños llevaban auriculares.
“Se podría hipotetizar que los perros fueron influenciados por las señales involuntarias de sus dueños. Sin embargo, dado que los humanos suelen mostrar una mayor preferencia por las formas redondeadas o curvas que por las puntiagudas, esto es poco probable”, escriben los autores.
Otra posible explicación podría ser que, en el caso de los perros, la configuración facial de los animales, especialmente si consideramos los perros y lobos antiguos, se caracteriza por rasgos más angulares y puntiagudos, lo que contrasta con la morfología facial redondeada típica de los bebés humanos y podría contribuir plausiblemente a un sesgo opuesto”.
Todavía queda mucha investigación por hacer antes de que los científicos puedan afirmar con certeza que los perros asocian a ‘Bouba’ con formas redondas y a ‘Kiki’ con formas puntiagudas. Pero estos resultados son un punto de partida interesante para explorar cuestiones más amplias, como por qué los perros aprenden rápidamente el lenguaje humano y cómo llegaron a ser nuestros fieles compañeros.
La investigación ha sido publicada en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Fuente: Science Alert.
