Este es uno de los enfoques más inusuales para el tratamiento del Alzheimer que hemos visto hasta la fecha: hacer que los pacientes se acuesten sobre un colchón vibratorio para eliminar las proteínas de desecho que podrían estar acumulándose en el cerebro.
Estas vibraciones están diseñadas para imitar el sistema natural de eliminación de desechos del cerebro, que funciona principalmente por la noche. La presión arterial en el cerebro baja y los pulsos lentos eliminan todo lo que no debería estar allí, preparándolo para la mañana.
En este estudio, se combinaron dos dosis de una pastilla para reducir la presión arterial con una sesión en un colchón vibratorio que duró poco más de media hora. En un grupo de 29 participantes de entre 27 y 61 años, esto aumentó los niveles de ciertas proteínas en la sangre, lo que sugiere que habían sido eliminadas con éxito del cerebro.
Los investigadores responsables del experimento, liderados por un equipo de la Universidad de Oulu en Finlandia, han publicado sus hallazgos en Nature Communications. El equipo confía en que este método pueda servir de base para futuros tratamientos de enfermedades neurodegenerativas.
“La enfermedad de Alzheimer y muchas otras enfermedades que causan demencia se caracterizan por la acumulación gradual de proteínas dañinas en el cerebro a lo largo de décadas”, afirma el neurorradiólogo Vesa Kiviniemi, de la Universidad de Oulu.
“Ahora que podemos mejorar de forma segura el sistema de eliminación de toxinas del propio cerebro, que se vuelve gradualmente menos eficaz con la edad, mientras las personas aún están sanas, es posible que en el futuro se puedan prevenir estas enfermedades, o al menos ralentizar su progresión”.
Las proteínas que el tratamiento pareció introducir en el torrente sanguíneo fueron dos tipos de beta-amiloide (que se acumula formando cúmulos dañinos en la enfermedad de Alzheimer) y la proteína ácida fibrilar glial (GFAP), que da soporte a unas células cerebrales importantes llamadas astrocitos. En el caso de otras proteínas, incluida la proteína tau, que está estrechamente relacionada con la progresión del Alzheimer en el cerebro, no se observó ningún cambio.
Estas proteínas son una parte normal del cerebro, pero cuando han cumplido su función y necesitan ser recicladas, es importante eliminarlas. Este proceso se vuelve menos eficiente a medida que envejecemos y, en el caso de enfermedades como el Alzheimer, se deteriora significativamente.
“Los resultados sugieren que las proteínas dañinas se eliminaron del cerebro de forma más eficiente de lo habitual”, afirma la ingeniera biomédica Johanna Tuunanen, de la Universidad de Oulu.
Esto demuestra que los tratamientos futuros que utilicen la misma combinación de presión arterial más baja y vibraciones sutiles podrían eliminar las proteínas de desecho antes de que se conviertan en un problema y antes de que se desarrolle la demencia.
Cabe destacar que el impacto fue mayor en los participantes de mayor edad y en aquellos cuya presión arterial disminuyó más, lo que sugiere que el método funcionó según lo previsto por los investigadores. El equipo también señala que las tomografías cerebrales mostraron que la eliminación de toxinas se produjo en las venas de la parte posterior del cerebro, como cabría esperar de los participantes que se encontraban acostados boca arriba debido a la gravedad.
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“El efecto se asemejó en gran medida a los cambios fisiológicos que habíamos observado previamente durante el sueño”, afirma Tuunanen. “Esto hace que el hallazgo sea particularmente interesante como forma de potenciar los mecanismos de eliminación propios del cerebro”.
Es importante tener en cuenta las limitaciones de este estudio. Los participantes fueron voluntarios sanos, sin demencia, y no se midieron directamente los niveles de proteínas en el cerebro. No se informaron resultados de pruebas de memoria ni de ningún otro aspecto del rendimiento cognitivo.
Los investigadores reconocen que un aumento de las proteínas relacionadas con el Alzheimer en la sangre también podría significar que el tratamiento aflojó temporalmente la barrera hematoencefálica, además de expulsar activamente estas sustancias del cerebro. Sin embargo, incluso con esas salvedades, este es un paso adelante alentador para el enfoque del tratamiento, que se suma al trabajo ya realizado en modelos de ratones. Los estudios futuros pueden ahora profundizar en este enfoque, observando cómo funciona durante períodos de tiempo más prolongados (en lugar de una sola sesión), en personas que han comenzado a mostrar algunos de los síntomas asociados con la demencia.
“El siguiente paso es investigar qué beneficios podría ofrecer el tratamiento a los pacientes con deterioro cognitivo en fase inicial”, afirma Kiviniemi. “Actualmente estamos planificando estudios de seguimiento en colaboración con otros expertos destacados en este campo”.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
