Se cuentan por cientos, pueden ser más grandes que un campo de fútbol de la NFL y se encuentran en toda Arabia Saudita, incluso en la ladera de un volcán. Las extensas estructuras de piedra reportadas en 2017 ahora parecen ser algunos de los monumentos más antiguos del mundo, que datan de hace unos 7.000 años, informan ahora los arqueólogos.
Un nuevo estudio de las misteriosas estructuras de piedra, alguna vez llamadas “puertas” pero ahora referidas como “mustatils”, la palabra árabe para “rectángulo”, sugiere que se utilizaron para rituales; y la datación por radiocarbono del carbón vegetal encontrado dentro de una de las estructuras indica que la gente la construyó alrededor del 5000 a.C., informa un equipo de investigadores en un artículo publicado recientemente en la revista The Holocene.
“El fenómeno mustatil representa un desarrollo notable de la arquitectura monumental, ya que cientos de estas estructuras se construyeron en el noroeste de Arabia”, escribieron los investigadores en su artículo. “Este ‘paisaje monumental’ representa una de las primeras formas a gran escala de construcción de estructuras de piedra monumentales en cualquier parte del mundo”.
Las estructuras están hechas de muros de piedra bajos que forman lo que a menudo parece una puerta de campo desde arriba (de ahí su nombre anterior). Varían en tamaño, algunos miden menos de 15 m de largo y el más grande mide aproximadamente 616 m de largo.
Cuando se construyeron por primera vez, muchos de los mustatils habrían tenido una plataforma en cada extremo del “rectángulo”, encontraron los investigadores al analizar algunas de las estructuras. En la plataforma de un mustatil, descubrieron un cuadro con dibujos geométricos. El diseño de la pintura “no se conoce actualmente en otros contextos de arte rupestre” en la región, escribió el equipo en el artículo de la revista.
“Es muy posible que estas estructuras hubieran sido visualmente espectaculares, y tal vez bastante pintadas”, dijo al sitio web Live Science el autor principal del estudio, Huw Groucutt, líder del Grupo de Eventos Extremos del Instituto Max Planck de Ecología Química en Alemania.
Se encontraron pocos artefactos dentro de los mustatils, lo que sugiere que las estructuras no fueron ocupadas ni utilizadas durante todo el año. Además, “las paredes largas (de los bigotes) son muy bajas y, por lo general, carecen de puntos de entrada obvios y, por lo tanto, no parecen ser obviamente funcionales como algo así como corrales de animales”, escribió el equipo.
Aún así, si los mustatils fueran de hecho el lugar de los rituales, todavía no está claro qué tipo de rituales se habrían llevado a cabo allí.
Hoy en día, las estructuras se encuentran en varios lugares muy áridos, incluido el sur del desierto de Nefud (donde el equipo de Groucutt realizó su trabajo de campo), así como en campos de lava áridos e inhóspitos.
Pero si las estructuras se construyeron alrededor del 5000 a.C., habrían estado en uso cuando el clima en Arabia Saudita era más húmedo de lo que es hoy. “Hace entre 10.000 y 6.000 años”, la Península Arábiga vio el más reciente de los períodos de la ‘Arabia Verde’, cuando el aumento de las precipitaciones transformó esta región generalmente árida”, escribieron los investigadores en el artículo.
En ese momento, la gente de la región tendía a ser pastores, que dependían de manadas de animales domésticos para alimentarse, mientras que también cazaban algunos animales salvajes, escribieron los investigadores en el documento. Como tal, los mustatils podrían haber sido una forma de que la gente marcara su territorio, dijeron los investigadores.
Los mustatils pueden “representar una manifestación de la creciente territorialidad que se desarrolló, inducida por factores como la competencia por las tierras de pastoreo en los desafiantes e impredecibles entornos de Arabia”, escribieron.
Incluso cuando el clima en Arabia era más húmedo, “el ambiente habría sido altamente estacional y se habrían producido sequías”, agregaron.
Yorke Rowan, investigador asociado principal del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, elogió la investigación, pero señaló que hay ejemplos más antiguos de construcciones monumentales de piedra a gran escala que señalan que las “cometas” (estructuras de piedra maciza utilizadas para cazar animales) parecen ser más antiguas. .
Gary Rollefson, profesor emérito del Whitman College en Washington, que no participó en esta investigación, calificó los hallazgos de “absolutamente fascinantes”. Señaló que, además de los mustatilos, existen otros tipos de estructuras rocosas en la zona que también pueden haber sido lugares de actividad ritual.
“El artículo de Groucutt et al. Es un relato admirablemente detallado de un tipo de construcción enigmática, el rectángulo mustatil, aunque hay varios otros patrones arquitectónicos impresionantes que reflejan empresas cooperativas humanas a gran escala que tienen poco propósito utilitario aparente más allá de la identidad social, reafirmación y memoria social “, dijo Rollefson a Live Science.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Live Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
