Los alimentos ultraprocesados, listos para comer o precocinados son cada vez más populares. Estos productos, que a menudo ensamblan diferentes ingredientes alimentarios y aditivos ‘cosméticos’ a través de procesos industriales, ahora se están apoderando de la mayoría de las dietas en todo el mundo, y esto está teniendo un impacto negativo en la diversidad de especies de plantas al mismo tiempo que afecta la salud humana y planetaria.
Un sistema alimentario desafiante
Fernanda Helena Marrocos Leite, investigadora brasileña de la Universidad de Sao Paulo, y un grupo de colegas querían arrojar luz sobre la contribución de las dietas globales a la pérdida de agrobiodiversidad y resaltar que la ausencia de tales discusiones en las cumbres del sistema alimentario global, el cambio climático conferencias y convenciones sobre biodiversidad.
“Una ‘dieta globalizada’ cada vez más prominente, caracterizada por una abundancia de productos alimenticios ultraprocesados de marca elaborados a escala industrial, se produce a expensas del cultivo, la fabricación y el consumo de alimentos, cocinas y dietas tradicionales, que incluyen alimentos frescos y alimentos mínimamente procesados”, dijo Marrocos Leite a ZME Science.
Hoy en día, los estantes de los supermercados a menudo están repletos de productos ultraprocesados muy publicitados que están hechos de ingredientes derivados de un puñado de cultivos de alto rendimiento, argumentaron los investigadores. Esto incluye refrigerios endulzados o salados, refrescos, fideos instantáneos, galletas, pizza preparada, platos de pasta, dulces y muchos otros.
Estos productos ya representan más de la mitad de la ingesta energética en EE. UU. y el Reino Unido y más de un tercio en Australia. Su consumo está creciendo, especialmente en países de ingresos medianos altos y medianos bajos. En consecuencia, los patrones dietéticos son cada vez más procesados y menos diversos, lo que a su vez afecta la agrobiodiversidad.
Esto es, según la agencia de Agricultura y Alimentos de las Naciones Unidas, la variedad y variabilidad de animales, plantas y microorganismos utilizados directa o indirectamente para la alimentación y la agricultura, lo que es crucial para tener sistemas alimentarios resilientes y sostenibles. La agrobiodiversidad mundial está disminuyendo rápidamente, especialmente la diversidad genética de las plantas utilizadas para el consumo humano.
Se han identificado y utilizado para la alimentación humana más de 7000 especies de plantas comestibles desde el comienzo de la agricultura humana hace más de 12 000 años. Sin embargo, menos de 200 especies todavía tenían una producción significativa en 2014, y solo nueve cultivos representaban más del 66% en peso de toda la producción de cultivos, escribieron los investigadores. Tenemos acceso a muchos alimentos potenciales, pero en realidad no los usamos, una verdadera falta de diversidad de alimentos. Pero el problema es aún más profundo.
Un total del 90% de la ingesta de energía de la humanidad proviene de solo 15 plantas de cultivo, y más de cuatro mil millones de personas dependen de solo tres de ellas: arroz, trigo y maíz. En Brasil, por ejemplo, un estudio en curso sobre alimentos ultraprocesados que se venden en los supermercados encontró que los ingredientes principales eran caña de azúcar, leche, trigo, maíz y soja.
“La homogeneidad de los paisajes agrícolas vinculados con el uso intensivo de ingredientes estandarizados baratos está afectando negativamente el cultivo y el consumo de fuentes de alimentos vegetales establecidas desde hace mucho tiempo, incluidas las ricas variedades de granos, legumbres, frutas, verduras y otros alimentos integrales”, dijo Marrocos Leite a ZME Science.
Un problema pasado por alto
Además de una dependencia excesiva de una pequeña cantidad de especies de plantas, una dieta globalizada basada en alimentos ultraprocesados también significa un mayor uso de agua, energía y fertilizantes, dijeron los investigadores. Esto está provocando una degradación ambiental general por las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos de envases.
Sin embargo, los problemas siguen siendo ignorados en gran medida en las cumbres del sistema alimentario mundial y los principales eventos ambientales y de salud pública, advierten los investigadores. Por ejemplo, en el borrador de la conferencia sobre biodiversidad de la ONU, que busca un nuevo acuerdo mundial sobre biodiversidad, no se mencionan los alimentos ultraprocesados y tampoco se hace referencia al impacto de los sistemas alimentarios industriales en la pérdida de biodiversidad.
Es por eso que los investigadores piden una remodelación del sistema alimentario globalizado. Los formuladores de políticas deben reconocer los efectos de los alimentos ultraprocesados en la salud humana y planetaria, mientras que los investigadores y las organizaciones de la sociedad civil deben pedir a los gobiernos nacionales que promuevan la producción y el consumo de una dieta variada.
Por ejemplo, las pautas dietéticas nacionales deben revisarse para enfatizar la preferencia por una variedad de alimentos frescos y mínimamente procesados producidos localmente y evitar los alimentos ultraprocesados, dijo Marrocos Leite a ZME Science. Esto ya se ha implementado en Brasil, Uruguay, Ecuador, Israel y Perú y podría hacerse de manera más amplia.
Los investigadores también sugirieron crear métodos innovadores, métricas y acciones políticas para avanzar hacia sistemas alimentarios más sostenibles y resilientes. The Ten Years for Agroecology (TYFA), un proyecto que explora la posibilidad de generalizar la agroecología a nivel europeo, podría ser un punto de partida, por ejemplo.
El comentario fue publicado en la revista BMJ Global Health.
Fuente: ZME Science.
