Una nueva foto tomada por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha revelado la estructura de “hueso” gaseoso oculto de una galaxia distante, y es absolutamente espectacular. El nudo cósmico de gas, polvo y estrellas pertenece a la galaxia espiral IC 5332, ubicada en la constelación Sculptor a más de 29 millones de años luz de la Tierra. Como se asienta casi perfectamente de frente con respecto a la Tierra, sus brazos espirales se pueden ver con una claridad increíble.
Esta no es la primera vez que se toma una foto del IC 5332. La galaxia de 66.000 años luz de ancho, aproximadamente dos tercios del tamaño de nuestra Vía Láctea, también fue fotografiada en el pasado por el Telescopio Espacial Hubble. Pero Hubble no puede ver en la región infrarroja del espectro electromagnético, mientras que el telescopio espacial James Webb sí puede. Como resultado, la imagen actualizada contiene tantos detalles previamente ocultos que se ve casi completamente diferente.
“La imagen del Hubble muestra regiones oscuras que parecen separar los brazos espirales, mientras que la imagen de Webb muestra más una maraña continua de estructuras que hacen eco de la forma de los brazos espirales”, representantes de la Agencia Espacial Europea (ESA), que capturaron la nueva imagen, escribió en un comunicado.
La ESA explicó que esta diferencia se debe al polvo de la galaxia, que es mucho más probable que disperse la luz ultravioleta y visible (en la que el Hubble ve) que las frecuencias infrarrojas disponibles para el JWST. También se ven diferentes estrellas en las dos imágenes porque algunas estrellas brillan más en diferentes frecuencias que otras.
Para tomar esta imagen, el JWST utilizó su instrumento de infrarrojo medio, una cámara especializada que, para eliminar los efectos de interferencia infrarroja de otras fuentes de calor, debe sobreenfriarse a -266°C. La ubicación del JWST en la fría inmensidad del espacio, lejos de la Tierra, también es esencial para ayudarlo a detectar la luz infrarroja tenue, ya que el calor de nuestro planeta ahogaría la señal de la galaxia distante.
Unas 100 veces más potente que el telescopio espacial Hubble, el observatorio espacial de 10.000 millones de dólares se lanzó a una ubicación gravitacionalmente estable a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, conocida como punto de Lagrange, en diciembre de 2021. El JWST es el telescopio espacial más avanzado jamás construido. con la capacidad de mirar dentro de las atmósferas de exoplanetas lejanos y leer el primer capítulo de la historia del universo en sus destellos de luz más tenues, que se han extendido a frecuencias infrarrojas a partir de miles de millones de años de viaje a través del tejido en expansión del espacio-tiempo.
Seis meses de meticulosa configuración y calibración permitieron que los instrumentos del telescopio y su espejo chapado en oro de 6,5 metros estuvieran listos para funcionar. Tras la presentación de sus primeras imágenes en julio, el telescopio ha estado cautivando con un flujo constante de instantáneas alucinantes de nuestro universo cercano y distante. Para nombrar solo algunas, el telescopio ha capturado impresionantes imágenes de galaxias en rueda de carro, anillos de Einstein, la espada de Orión, el halo fantasmal de Neptuno y la imagen más profunda del universo jamás producida. En el caso de IC 5332, los científicos de la ESA esperan que al comparar las imágenes del Hubble y del JWST de la galaxia distante, puedan aprender más sobre la composición y estructura de la galaxia, así como también cómo pueden traducirse en patrones más generales observados en todas las galaxias espirales.
Fuente: Live Science.
