Un nuevo estudio sugiere que comer más tarde en el día puede afectar directamente nuestra regulación biológica del peso de tres maneras clave: a través de la cantidad de calorías que quemamos, nuestros niveles de hambre, y la forma en que nuestros cuerpos almacenan grasa. Dado que la obesidad ahora afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo, esta es una valiosa información sobre cómo el riesgo de volverse obeso podría reducirse de una manera relativamente simple: simplemente comiendo nuestras comidas unas horas antes. Estudios anteriores ya habían identificado un vínculo entre el horario de las comidas y el aumento de peso, pero aquí los investigadores querían observar ese vínculo más de cerca, además de descubrir las razones biológicas detrás de él.
“Queríamos probar los mecanismos que pueden explicar por qué comer tarde aumenta el riesgo de obesidad”, dice el neurocientífico Frank Scheer, del Brigham and Women’s Hospital en Boston.
“Investigaciones anteriores realizadas por nosotros y otros habían demostrado que comer tarde se asocia con un mayor riesgo de obesidad, un aumento de la grasa corporal y un menor éxito en la pérdida de peso. Queríamos entender por qué”.
La investigación estuvo estrictamente controlada e involucró a 16 participantes con un índice de masa corporal (IMC) en el rango de sobrepeso u obesidad. Cada voluntario pasó por dos experimentos diferentes que duraron seis días, con su sueño y alimentación estrictamente controlados de antemano, y varias semanas entre cada prueba. En un experimento, los participantes mantuvieron un horario estricto de tres comidas al día en los horarios normales: desayuno a las 9 a.m., almuerzo a la 1 p.m. y cena alrededor de las 6 p.m.
En el otro, las tres comidas se retrasaron (la primera alrededor de la 1 p. m. y la última alrededor de las 9 p. m.), es decir, almuerzo, cena y cena. A través de muestras de sangre, preguntas de encuestas y otras mediciones, el equipo pudo hacer una serie de observaciones.
Al comer más tarde, los niveles de la hormona leptina, que nos dice cuándo estamos llenos, fueron más bajos durante las 24 horas, lo que indica que los participantes pueden haber sentido más hambre. Además, las calorías se quemaban a un ritmo más lento.
Las pruebas también mostraron que la expresión génica del tejido adiposo, que afecta la forma en que el cuerpo almacena grasa, aumentó el proceso de adipogénesis que construye tejidos grasos y disminuyó el proceso de lipólisis que descompone la grasa. Aquí, estamos viendo una combinación de mecanismos fisiológicos y moleculares que elevan el riesgo de obesidad.
“Aislamos estos efectos al controlar variables de confusión como la ingesta calórica, la actividad física, el sueño y la exposición a la luz, pero en la vida real, muchos de estos factores pueden verse influenciados por el horario de las comidas”, dice Scheer.
Por supuesto, la obesidad puede conducir a otros problemas de salud, como diabetes y cáncer, por lo que encontrar formas de evitar que se desarrolle en primer lugar marcaría una gran diferencia en la salud de la población mundial. Lo que muestra este estudio es que comer más temprano en el día puede afectar tres impulsores clave de la forma en que nuestros cuerpos equilibran la energía y el posterior riesgo de obesidad, y es un cambio que quizás sea más fácil de manejar para algunas personas que seguir una dieta o un régimen de ejercicio. En el futuro, el equipo quiere ver investigaciones que involucren a más mujeres (solo 5 de los 16 voluntarios eran mujeres en este caso), así como investigaciones que analicen cómo los cambios en la hora de acostarse en relación con la hora de comer también podrían influir en estos procesos.
“En estudios a mayor escala, donde el control estricto de todos estos factores no es factible, al menos debemos considerar cómo otras variables conductuales y ambientales alteran estas vías biológicas que subyacen al riesgo de obesidad”, dice Scheer.
La investigación ha sido publicada en Cell Metabolism.
Fuente: Science Alert.
