Pasar tiempo en la naturaleza, ya sea al aire libre o en los parques, puede ser una gran ayuda para la salud de las personas. Pero este efecto puede ser aún más fuerte de lo que pensábamos: un nuevo estudio encontró que estar en la naturaleza tres o cuatro veces por semana reduce las posibilidades de las personas de usar medicamentos para la salud mental o la presión arterial alta en un tercio, y para el asma en un cuarto.
Una lista creciente de estudios ha sugerido que la exposición a espacios verdes podría ser beneficiosa para la salud mental, cardiovascular y respiratoria. Sin embargo, los medicamentos rara vez se han utilizado como indicador del estado de salud. Investigadores en Finlandia ahora investigaron el uso de medicamentos psicotrópicos, antihipertensivos y para el asma, y cómo este uso está influenciado por el tiempo que las personas pasan en la naturaleza.
El estudio encontró que visitar los espacios verdes urbanos de tres a cuatro veces por semana reduce las posibilidades de las personas de usar drogas para la salud mental o la presión arterial alta en un tercio, y para el asma en aproximadamente una cuarta parte. También se encontró que los efectos positivos de visitar áreas verdes eran más fuertes entre aquellos que reportaron los ingresos familiares anuales más bajos.
“Es probable que la evidencia científica que respalda los beneficios para la salud de la exposición a la naturaleza aumente la oferta de espacios verdes de alta calidad en entornos urbanos y promueva su uso activo. Esta podría ser una forma de mejorar la salud y el bienestar en las ciudades”, escribieron los investigadores en el estudio, publicado en la revista Occupational and Environmental Medicine.
Áreas verdes y uso de medicamentos
Para su estudio, los investigadores del Instituto Finlandés para la Salud y el Bienestar querían averiguar si la cantidad de espacios verdes y azules (masas de agua), la frecuencia de las visitas y las vistas de los espacios verdes y azules desde el hogar podrían vincularse con la uso de medicamentos recetados. Se basan en las respuestas de 16.000 residentes a una encuesta estatal.
A los efectos del estudio, las áreas verdes se definieron como bosques, parques, jardines, cementerios, zoológicos, parques de castillos y vegetación herbácea como los humedales. Las áreas azules se definieron como lagos, ríos y mar. Los investigadores consideraron factores potencialmente influyentes, como la contaminación del aire exterior, el ruido y los ingresos del hogar, e intentaron reducir estadísticamente su influencia.
Los encuestados también debían informar con qué frecuencia pasaban tiempo o hacían ejercicio al aire libre en espacios verdes, con opciones que iban desde nunca hasta cinco veces o más durante una semana. Y se les preguntó si podían ver espacios verdes o azules desde alguna de las ventanas de su casa y, de ser así, con qué frecuencia los miraban, de vez en cuando.
La encuesta se realizó a personas que viven en Helsinki, Espoo y Vantaa (las tres ciudades que conforman el área urbana más grande de Finlandia); recopiló información sobre cómo las personas experimentaron los espacios verdes y azules residenciales dentro de un radio de 1 km de su hogar. También se pidió a los encuestados que informaran sobre el uso de medicamentos recetados durante diferentes períodos de tiempo.
En general, el estudio encontró un fuerte vínculo entre las visitas a los espacios verdes y azules y las menores probabilidades de usar medicamentos recetados. Las visitas de tres a cuatro veces por semana se asociaron con un 33% menos de probabilidades de usar medicamentos para la salud mental, un 36% menos de probabilidades de usar medicamentos para la presión arterial y un 26% menos de probabilidades de usar medicamentos para el asma, en comparación con visitar solo una vez por semana.
Sin embargo, aquellos que visitaron los espacios verdes y azules al menos cinco veces a la semana tenían solo un 22% menos de probabilidades de usar medicamentos para la salud mental y un 24% menos de probabilidades de usar medicamentos para el asma. La mayor frecuencia se correlacionó con menores probabilidades de usar medicamentos para la presión arterial, con un 41% menos de probabilidades que alguien que visita menos de una vez a la semana.
Si bien es muy emocionante, el estudio también tiene limitaciones significativas. Para empezar, este fue un estudio observacional, lo que significa que los investigadores no pudieron establecer una causa y efecto, solo se estableció una correlación. No había información disponible sobre la gravedad de la enfermedad, y una mejor salud podría permitirle a una persona pasar más tiempo al aire libre, dijeron. Además, es posible que Finlandia no sea un país representativo, ya que no solo tiene ingresos relativamente altos, sino que también tiene una gran cubierta forestal, lo que significa que es más fácil para aquellos que estén dispuestos a utilizar los espacios verdes acceder a ellos con un esfuerzo mínimo. Aún así, si la investigación adicional pudiera confirmar los hallazgos a una escala más amplia, podría marcar una gran diferencia para las personas que toman medicamentos recetados para varias afecciones diferentes.
Fuente: ZME Science.
