No estamos seguros exactamente de cuántas personas tienen insomnio (las estimaciones oscilan entre el 10% y el 60% de la población), pero estamos seguros de que está relacionado con varios problemas de salud a largo plazo, como la depresión y las enfermedades cardiovasculares. Un nuevo estudio describe cómo los insomnes pueden hacer que su condición sea aún más tediosa: observar el reloj (o el comportamiento de control del tiempo (TMB, por sus siglas en inglés), para ser técnicos). Parece que esto puede agravar el insomnio, aumentar la frustración y conducir a un mayor uso de somníferos.
Es una especie de ciclo de retroalimentación negativa, encontraron los investigadores. TMB empeora el insomnio y sus molestias asociadas, lo que lleva a mirar más el reloj, etc.
“A las personas les preocupa no dormir lo suficiente, entonces comienzan a estimar cuánto tiempo les llevará volver a dormirse y cuándo deben levantarse”, dice el psicólogo clínico Spencer Dawson de la Universidad de Indiana en Bloomington.
“Ese no es el tipo de actividad que es útil para facilitar la capacidad de conciliar el sueño; cuanto más estresado estés, más difícil te resultará conciliar el sueño”.
Dawson y sus colegas analizaron datos específicos del sueño de 4886 pacientes que completaron un cuestionario en un centro médico del sueño en Arizona: la gravedad de su insomnio, el tiempo dedicado a monitorear su comportamiento mientras intentaban dormir y el uso de ambos -medicamentos para dormir de venta libre y recetados. Luego, el equipo utilizó análisis de mediación, donde las variables se comparan estadísticamente entre sí para encontrar una relación. Aquí, el insomnio es la causa, el uso de medicamentos para dormir es el resultado y la observación del reloj es el “mediador” sospechoso en las tres variables.
En los datos se encontró una fuerte conexión entre los tres factores. Aquellos con insomnio y condiciones psiquiátricas asociadas informaron más vigilancia del reloj y mayor uso de somníferos.
Los investigadores también preguntaron a los participantes sobre la frustración causada por TMB y TMB en sí: eso significaba que podían relacionar esta frustración con el uso de medicamentos para conciliar mejor el sueño. Es evidencia sustancial para la hipótesis de que mirar el reloj impulsa el uso de ayudas para dormir, principalmente porque la frustración resultante empeora el insomnio.
“Encontramos que el comportamiento de monitoreo del tiempo tiene un efecto principalmente en el uso de medicamentos para dormir porque exacerba los síntomas del insomnio”, dice Dawson.
Sin embargo, TMB no fue el único conductor de medicamentos. La frustración por no poder dormir, anotaron los investigadores, es igual de importante cuando se trata de lidiar con el insomnio. Los investigadores recomendaron terapias específicas (reestructuración cognitiva o tratamiento del procesamiento emocional) para aliviar aún más la frustración y, por lo tanto, aliviar aún más el uso de medicamentos para dormir.
La investigación se llevó a cabo como parte de una mirada más amplia al uso frecuente de medicamentos para dormir, tanto con receta como sin receta. Estos medicamentos vienen con preocupaciones sobre los riesgos para la salud y la eficacia a largo plazo.
En otras palabras, cuanta menos gente los use, mejor. Si ese número se puede reducir a través de intervenciones simples como revisar el reloj con menos frecuencia mientras intenta dormir, entonces vale la pena investigarlo. Además de recomendar estudios futuros sobre TMB en grupos de personas aún más grandes durante períodos de tiempo más prolongados, los investigadores sugieren que podría ser útil tomar medidas para eliminar la tentación de verificar el tiempo.
“Algo que la gente podría hacer sería dar la vuelta o tapar su reloj, deshacerse del reloj inteligente, quitar el teléfono para simplemente no mirar la hora”, dice Dawson.
“No hay ningún lugar donde mirar el reloj sea particularmente útil”.
La investigación ha sido publicada en Primary Care Companion for CNS Disorders.
Fuente: Science Alert.