Durante siglos, las comunidades indígenas del suroeste de Estados Unidos importaron coloridos loros de México. Pero según un estudio dirigido por la Universidad de Texas en Austin, es posible que algunos loros hayan sido capturados localmente y no traídos de lejos.
La investigación desafía la suposición de que todos los restos de loros encontrados en los sitios arqueológicos del suroeste de Estados Unidos tienen su origen en México. También presenta un recordatorio importante: la ecología del pasado puede ser muy diferente de lo que vemos hoy.
“Cuando nos ocupamos de la historia natural, podemos limitarnos confiando demasiado en el presente”, dijo el autor del estudio, John Moretti, candidato a doctorado en la Escuela de Geociencias UT Jackson. “Estos huesos pueden darnos una especie de visión de referencia de la vida animal de los ecosistemas que nos rodeaban antes de que comenzaran los grandes cambios fundamentales que continúan hoy”.
El estudio fue publicado en forma impresa en la edición de septiembre de The Wilson Journal of Ornithology. Los loros no son un hallazgo poco común en los sitios arqueológicos del suroeste que datan de los siglos VII u VIII. Sus restos han sido encontrados en tumbas elaboradas y enterrados en montones de basura. Pero sin importar la condición, cuando los arqueólogos han descubierto huesos de loros, por lo general asumieron que los animales eran importados, dijo Moretti.
Hay una buena razón para eso. Las guacamayas rojas, el loro que se encuentra con mayor frecuencia en los sitios arqueológicos, viven en la selva tropical y las sabanas, que no forman parte del paisaje local. Y los investigadores han descubierto los restos de antiguas instalaciones de cría de loros en México que apuntan a un próspero comercio de loros.
Pero los loros son más que guacamayos. En 2018, Moretti encontró un hueso de tobillo solitario perteneciente a una especie conocida como loro de pico grueso. Era parte de una colección de huesos sin clasificar recuperada durante una excavación arqueológica en la década de 1950 en Nuevo México.
“Había muchos ciervos y conejos, y luego este tipo de hueso de loro anómalo”, dijo Moretti, estudiante del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson. “Una vez que me di cuenta de que nadie ya había descrito esto, realmente pensé que había una historia allí”.
Los loros de pico grueso son una especie en peligro de extinción y actualmente no viven en los Estados Unidos debido a la pérdida de hábitat y la caza. Pero ese no era el caso incluso hace relativamente poco tiempo. Recientemente, en la década de 1930, su área de distribución se extendía desde Arizona y Nuevo México hasta el norte de México, donde viven hoy. Las bulliciosas aves de color verde lima también son muy particulares en cuanto a su hábitat. Habitan solo en bosques montañosos de pinos maduros, donde anidan en huecos de árboles y se alimentan casi exclusivamente de piñas.
Con eso en mente, Moretti decidió investigar la conexión entre los bosques de pinos en Nuevo México y Arizona y los restos de loros de pico grueso encontrados en sitios arqueológicos. Encontró que del total de 10 sitios arqueológicos con restos de loros de pico grueso identificados positivamente, todos contenían edificios hechos de madera de pino, con un asentamiento que requería un estimado de 50,000 árboles. Y para la mitad de los sitios, había bosques de pinos adecuados dentro de las 7 millas del asentamiento. Moretti dijo que con las personas que ingresan al hábitat de los loros, es plausible pensar que capturaron loros cuando recolectaban madera y los trajeron a casa.
“Este documento plantea la hipótesis de que estos [loros] no eran artículos comerciales”, dijo Moretti. “Eran animales que vivían en esta región que fueron atrapados y capturados y traídos a casa al igual que las ardillas y otros animales que vivían en estas montañas”.
Moretti se basó en huesos de loros de pico grueso de los Estados Unidos y México archivados permanentemente en colecciones del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y la Institución Smithsonian para identificar de manera concluyente el hueso solitario que provocó la investigación. Mark Robbins, biólogo evolutivo y administrador de colecciones ornitológicas de la Universidad de Kansas, dijo que este estudio muestra el valor de las colecciones de historia natural y las innumerables formas en que ayudan con la investigación.
“Los científicos que recolectaron originalmente esos especímenes no tenían idea de que serían utilizados de esta manera”, dijo Robbins. “Puede revisar preguntas antiguas o formular nuevas preguntas basadas en estos especímenes”.
Fuente: Phys.org.
