Las fresas [strawberries en inglés] no son técnicamente bayas [berries] según la definición científica. De hecho, ni siquiera son una fruta. Según los biólogos, la fresa es una “fruta falsa”, el llamado pseudocarpo. Una fresa es en realidad múltiples frutas que consisten en muchas pequeñas frutas individuales incrustadas en un receptáculo carnoso.
Si crees que eso es raro, recién estamos comenzando. Esa cosa que normalmente llamamos “semillas” en una fresa, esa es en realidad la fruta, y está incrustada en la falsa fruta carnosa. Las semillas reales están dentro de lo que creemos que son las semillas.
Las fresas no son las únicas “bayas falsas” que te han engañado. Las frambuesas [raspberries] y las moras [blackberries] técnicamente tampoco son bayas, pero los pepinos, los plátanos e incluso los aguacates son bayas. Pero espera, incluso las frutas pueden volverse raras.
Baya normal, baya botánica
A los humanos les encanta nombrar las cosas para saber cómo llamarlas. Los científicos en particular disfrutan nombrar cosas, pero adoptan un enfoque más sistemático y descriptivo. Por ejemplo, en el lenguaje común, una baya es un término que se aplica a cualquier fruta pequeña y carnosa que sea comestible. Las frambuesas, las moras y las fresas son todas bayas para la mayoría de las personas. Pero no para los científicos.
Para los científicos, una baya es una fruta carnosa sin hueso (hueso) producida a partir de una sola flor que contiene un ovario. Una baya tiene semillas y pulpa que se desarrollan a partir del ovario (sí, las plantas también tienen ovarios).
Entonces, si las bayas significan algo tan específico en botánica, ¿por qué lo usamos de una manera diferente? Bueno, la discrepancia probablemente se deba a cómo evolucionó el lenguaje: básicamente, hemos estado llamando a las cosas “bayas” durante mucho tiempo, mucho antes de que los científicos definieran completamente qué es una baya. El término entró en el vocabulario colectivo y no cambió realmente cuando se introdujo una definición más específica. Básicamente, la gente ha estado pensando en las bayas como frutas pequeñas y blandas que crecen en las plantas, y una definición técnica no cambiará eso. Pero espera, incluso las frutas pueden volverse raras.
¿Qué es una fruta?
Es posible que haya escuchado que un tomate es (técnicamente) una fruta, aunque lo consideramos una verdura. Al igual que con las bayas, la gente ha estado usando términos como “fruta” mucho antes de que tuviéramos una definición técnica para ello, y la definición común proviene de cómo usamos las cosas, no de cómo son las cosas.
Las frutas son técnicamente los ovarios maduros y maduros de las flores. Sí, comemos ovarios de plantas y son deliciosos. De todos modos, tendemos a pensar en una fruta como algo dulce y una verdura como algo que no es dulce, pero eso no tiene nada que ver. Las frutas contienen semillas, mientras que las verduras pueden consistir en raíces, tallos y hojas. De hecho, no son sólo los tomates los que clasificamos erróneamente como vegetales: un pimiento también es una fruta, al igual que las calabazas y los pepinos.
Pero si realmente queremos ser precisos, debemos decir que mientras la mayoría de las frutas se desarrollan a partir de los ovarios; algunos se desarrollan a partir de estructuras no reproductivas que están cerca de los ovarios y no contienen semillas. En general, estos se denominan frutos accesorios o frutos falsos. Las manzanas y las peras también son frutas falsas, al igual que las piñas y los higos. Las frutas que no se desarrollan a partir del ovario reproductivo normalmente se desarrollan a partir de otras estructuras no reproductivas que están cerca del ovario. Las manzanas y las peras, por ejemplo, se forman a partir del hipantio, la parte de la flor que rodea los ovarios y lleva los estambres, pétalos y sépalos; otros, como la piña, el higo, la morera o la fresa, se forman a partir del receptáculo, la parte del tallo de una flor donde se unen las partes de la flor.
Nos estamos acercando a las bayas. Las bayas son frutas, por lo que, por definición, se forman a partir del ovario, no son frutas accesorias. Las fresas se forman a partir del receptáculo, no del ovario, por lo que no son bayas y ni siquiera frutas. Toda esa fresa carnosa, dulce y deliciosa que comemos es básicamente tejido accesorio.
Por ahora, también te debemos una explicación sobre las “semillas” de una fresa, o mejor dicho, lo que normalmente llamamos semillas y lo que en realidad se llama aquenio. Los aquenios (imagen ampliada a continuación) son una fruta indehiscente, seca y de una sola semilla; si te lo preguntas, tampoco son bayas, porque no son carnosas. Las fresas no son las únicas que nos engañan así: lo que llamamos semillas de girasol también son técnicamente solo los frutos de la planta de girasol, no las semillas.
Algunas otras cosas que son bayas, y otras que no lo son
Ahora que hemos clasificado nuestras verduras de frutas y bayas de no bayas, veamos otras cosas que, ya sabes, son bayas. Las bayas de café, las bayas de goji y las bayas de miel (más comúnmente llamadas madreselva) son en realidad bayas botánicas. La grosella espinosa y la grosella también son bayas. Los arándanos, moras azules, arándanos y moras también son bayas. Pero entonces, las otras ‘bayas’ no son en realidad bayas.
Las moras y las frambuesas se consideran frutas agregadas, y cada drupa contiene una fruta. Ya hemos mencionado las fresas, las peras y las manzanas como no bayas.
Algunas caras familiares, como las uvas, también son bayas. Pero luego, también aparecen algunas bayas inesperadas. ¿Sabías que los plátanos también son bayas? Los plátanos que comemos están modificados para que no tengan semillas (o las semillas sean lo más discretas posible), pero satisfacen todos los criterios de una baya botánica, por lo que son bayas. Los cítricos como las naranjas y los limones también son bayas. Los pepinos, las calabazas, los melones y las sandías también son bayas. loco, ¿verdad?
Aún así, para ser precisos, los pepinos, los aguacates y los cítricos son bayas modificadas. Las bayas verdaderas se llaman baccae y tienen una piel exterior delgada que no se sostiene por sí misma cuando se extrae de las bayas. Sin embargo, algunas bayas modificadas tienen una piel más rígida y autoportante. Los cítricos, por ejemplo, tienen el interior dividido en segmentos, lo que también es una modificación de lo que consideramos una verdadera baya (pero aún no es una modificación suficiente para que se consideren frutos agregados). Los pepinos también tienen una piel exterior rígida, al igual que la papaya y la maracuyá, al igual que los plátanos y la calabaza.
Las bayas que se desarrollan a partir de un ovario inferior también se denominan a veces ‘bayas falsas’, mientras que las bayas ‘verdaderas’ se forman a partir de ovarios superiores (un ovario unido por encima de otras partes florales se denomina superior, y uno que se encuentra debajo de las partes florales se denomina inferior) . Sin embargo, los botánicos son generalmente menos estrictos a la hora de hacer esta distinción.
Sin embargo, en última instancia, ¿realmente importa si las fresas son bayas? ¿O si los plátanos son bayas o bayas falsas? Bueno, si eres un botánico (o un aspirante a botánico), lo hace, pero de lo contrario, no realmente. En el gran esquema de las cosas, la gente seguirá llamando a las fresas una fruta y una baya, aunque no lo sean.
Lo que más importa es que las fresas sean una parte nutritiva y deliciosa de nuestra dieta. Tienen muchas vitaminas y fibra y antioxidantes y no tienen sodio, grasa o colesterol. Si bien tienen algo de azúcar, en realidad no son tan dulces como parecen: de hecho, las fresas usan su olor para hacerte creer que son más dulces de lo que realmente son. Puede que no sean bayas, pero al final del día, las fresas son geniales.
Fuente: ZME Science.
