Rusia está examinando la capacidad de vuelo de una cápsula tripulada Soyuz acoplada a la ISS que tuvo una fuga la semana pasada, y podría necesitar enviar una embarcación de rescate para la tripulación varada, dijeron funcionarios el jueves. El vehículo, conocido como MS-22, comenzó a rociar su refrigerante al espacio el 14 de diciembre, con imágenes dramáticas de televisión de la NASA que mostraban partículas blancas que se asemejaban a copos de nieve que salían de la parte trasera. En una rueda de prensa organizada por la agencia espacial estadounidense, Sergei Krikalev, que dirige los programas de vuelos espaciales tripulados en Roscosmos de Rusia, dijo a los periodistas que se estaban evaluando los daños. Si un análisis térmico, que evalúa qué tan caliente se pondrá dentro de la cabina, concluye que el MS-22 no es apto para vuelos tripulados, entonces se podría adelantar el lanzamiento programado de otra cápsula Soyuz a mediados de marzo desde el cosmódromo de Baikonur, y se lanzaría sin tripulación, dijo.
“Están pensando en finales de febrero para enviar el próximo vehículo Soyuz”, agregó Joel Montalbano, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, quien también estuvo en la llamada.
Si este fuera el caso, la nave espacial dañada regresaría a la Tierra sin tripulación. MS-22 llevó a los cosmonautas rusos Dmitry Petelin y Sergey Prokopyev, así como al astronauta de la NASA Frank Rubio, a la ISS en septiembre. Actualmente hay siete personas a bordo del puesto de avanzada orbital, pero si se considerara que el MS-22 no es apto, también significaría que la ISS tiene solo un “bote salvavidas” capaz de transportar a cuatro personas, en caso de que sea necesario evacuar.
Los estadounidenses Josh Cassada y Nicole Mann, el japonés Koichi Wakata y la rusa Anna Kikina llegaron en un SpaceX Crew Dragon en octubre. La causa del daño aún no está clara, dijo Montalbano. Pero no parece que la lluvia de meteoritos Gemínidas, un fenómeno anual, fuera la culpable, ya que el casco fue penetrado desde una dirección diferente.
“Tanto el equipo de trayectoria en Houston como el equipo de trayectoria en Moscú confirmaron que no era de las lluvias de meteoritos”, dijo.
Todavía se necesita más trabajo para determinar si fue causado por micrometeoroides naturales, escombros artificiales en órbita o una falla de hardware, agregó. El jueves se llevó a cabo una caminata espacial para actualizar los paneles solares de la estación que se pospuso el miércoles.
El espacio ha seguido siendo un lugar raro de cooperación entre Moscú y Washington desde el comienzo de la ofensiva rusa en Ucrania y las consiguientes sanciones occidentales contra Rusia. La ISS se lanzó en 1998 en un momento de mayor cooperación entre Estados Unidos y Rusia luego de su competencia en la carrera espacial durante la Guerra Fría.
Fuente: Phys.org.
