Mientras las mujeres de los EE. UU. acuden en masa a los salones de manicura para hacerse la manicura en gel, un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) da la voz de alarma sobre la seguridad de los dispositivos emisores de luz ultravioleta (UV) que se utilizan para curar el esmalte. El estudio, publicado en Nature Communications, encontró que el uso de estos dispositivos conduce a la muerte celular y mutaciones que causan cáncer en las células humanas.
El lado oscuro de las manicuras en gel
Los secadores de uñas UV, un accesorio común en los salones, usan un espectro particular de luz UV (340-395 nm) para curar el esmalte en gel. Si bien estudios previos han demostrado de manera concluyente los efectos cancerígenos del espectro UV utilizado en las camas de bronceado (280-400 nm), el espectro utilizado en los secadores de uñas no ha sido tan estudiado.
“Si observas la forma en que se presentan estos dispositivos, se comercializan como seguros, sin nada de qué preocuparse”, dijo Ludmil Alexandrov, profesor de la UC San Diego y autor correspondiente del estudio. “Pero hasta donde sabemos, nadie ha estudiado estos dispositivos y cómo afectan a las células humanas a nivel molecular y celular hasta ahora”.
El estudio, que utilizó tres líneas celulares diferentes: queratinocitos de piel humana adulta, fibroblastos de prepucio humano y fibroblastos embrionarios de ratón, encontró que solo una exposición de 20 minutos a la luz ultravioleta emitida por los dispositivos provocó entre un 20 y un 30% de muerte celular. Tres exposiciones consecutivas de 20 minutos resultaron en la muerte de entre el 65 y el 70% de las células expuestas. Además, la exposición a la luz ultravioleta causó daños mitocondriales y en el ADN de las células restantes y dio lugar a mutaciones con patrones observados en el cáncer de piel en humanos.
“Vimos varias cosas: primero, vimos que el ADN se daña”, dijo Alexandrov. “También vimos que parte del daño en el ADN no se repara con el tiempo y conduce a mutaciones después de cada exposición con un secador de esmalte de uñas UV. Por último, vimos que la exposición puede causar disfunción mitocondrial, lo que también puede provocar mutaciones adicionales”.
Los investigadores advierten que si bien los resultados muestran los efectos nocivos del uso repetido de estos dispositivos en las células humanas fuera del cuerpo, se requeriría un estudio epidemiológico a largo plazo antes de afirmar de manera concluyente que el uso de estas máquinas conduce a un mayor riesgo de cánceres de piel. Sin embargo, los resultados del estudio fueron claros: el uso crónico de estas máquinas secadoras de esmalte de uñas está dañando las células humanas. Maria Zhivagui, becaria postdoctoral en el Laboratorio Alexandrov y primera autora del estudio, solía ser una fanática de las manicuras en gel, pero ha jurado no volver a hacerse una manicura en gel después de presenciar los resultados de primera mano.
“Cuando vi el efecto de la radiación emitida por el dispositivo de secado de esmalte en gel sobre la muerte celular y que en realidad muta las células incluso después de solo una sesión de 20 minutos, supe que no podía seguir usándolos”, dijo.
¿Vale la pena exprimir el jugo?
La idea de estudiar los secadores de uñas UV se le ocurrió a Alexandrov en un lugar poco probable: el consultorio de un dentista. Mientras esperaba su cita, leyó un artículo de una revista sobre una joven concursante de un concurso de belleza a la que le habían diagnosticado una forma rara de cáncer de piel en el dedo. Este incidente despertó la curiosidad de Alexandrov y condujo al estudio, cuyo objetivo era comprender los efectos moleculares de los secadores de uñas UV en las células humanas.
El estudio encontró que la exposición tanto aguda como crónica a la luz ultravioleta causó muerte celular, daño y mutaciones en el ADN, con una elevación de las moléculas de especies reactivas de oxígeno, que se sabe que causan daño y mutaciones en el ADN, y disfunción mitocondrial en las células. Sin embargo, no está claro si hacerse una manicura en gel solo una vez al año es realmente motivo de preocupación, razón por la cual los autores piden más investigación.
Como consumidores, es importante conocer los riesgos potenciales asociados con estos secadores de uñas UV y considerar opciones alternativas, como los secadores de uñas LED, que no emiten radiación UV. Los investigadores también recomiendan que los trabajadores del salón tomen las precauciones necesarias, como usar guantes de protección UV y limitar la cantidad de tiempo que pasan cerca de los dispositivos emisores de luz UV. Como advierte el investigador principal del estudio, “el uso crónico de estas máquinas secadoras de esmalte de uñas está dañando las células humanas”.
“Nuestros resultados experimentales y la evidencia previa sugieren fuertemente que la radiación emitida por los secadores de esmalte de uñas UV puede causar cáncer de mano y que los secadores de esmalte de uñas UV, similares a las camas de bronceado, pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel de aparición temprana”, escribieron los investigadores en Nature Communications. “Sin embargo, se justifican futuros estudios epidemiológicos a gran escala para cuantificar con precisión el riesgo de cáncer de piel de la mano en personas que usan regularmente secadores de esmalte de uñas UV. Es probable que dichos estudios tarden al menos una década en completarse y posteriormente informar al público en general”.
