Los científicos que estudian los folículos pilosos en ratones pueden haber descubierto finalmente un mecanismo detrás de cómo y por qué el cabello se vuelve gris, lo que algún día podría conducir a nuevas formas potenciales de detener o revertir el proceso. En un nivel básico, ya sabemos que el cabello se vuelve gris cuando escasean las células productoras de pigmentos especializadas llamadas melanocitos. Pero todavía no entendemos completamente por qué o cómo sucede eso, o si hay una manera de prevenirlo.
Ahora, un nuevo estudio agrega algunos detalles adicionales al tiempo que desafía las ideas anteriores sobre cómo se desarrollan los melanocitos. Los melanocitos se derivan de las células madre de melanocitos (McSC) en el folículo piloso, y son estas células madre en las que se centran las últimas investigaciones.
Parece que a medida que envejecemos, estos precursores de las células productoras de pigmento se “atascan” en una región llamada protuberancia del folículo y dejan de convertirse en melanocitos en cantidades suficientes para llenar de color el cabello en crecimiento. En pruebas con ratones, después de un proceso de envejecimiento forzado, la cantidad de folículos pilosos con McSC alojados en la protuberancia del folículo aumentó del 15% a casi la mitad. Estas células ya no se regeneraban ni maduraban para convertirse en células que pudieran producir pigmento y, en cambio, permanecían atrapadas como McSC.
“Nuestro estudio se suma a nuestra comprensión básica de cómo funcionan las células madre de los melanocitos para teñir el cabello”, dice el dermatólogo Qi Sun de la Universidad de Nueva York. “Los mecanismos recién descubiertos plantean la posibilidad de que el mismo posicionamiento fijo de las células madre de melanocitos pueda existir en humanos”.
“Si es así, presenta una vía potencial para revertir o prevenir el envejecimiento del cabello humano al ayudar a las células atascadas a moverse nuevamente entre los compartimentos del folículo piloso en desarrollo”.
Los investigadores encontraron que las McSC, a diferencia de otros tipos de células madre, pueden cambiar entre un estado puro de células madre y lo que se conoce como un estado de amplificación de tránsito (TA): este es un estado a medio camino entre una célula madre y una célula de melanocitos completa. Parece que este estado TA es importante para la salud de McSC y la producción continua de color de cabello, pero el equipo descubrió que poder cambiar al modo TA depende de las señales de ubicaciones específicas, de las cuales las células se cortan cuando están atrapadas. protuberancias del folículo.
Todo esto aún debe observarse en los folículos pilosos humanos, por supuesto, pero es posible que los mismos mecanismos estén en juego en nuestro propio cabello. Más adelante, esta investigación podría incluso ofrecer una forma de tratar el cabello para asegurarse de que no pierda su color.
“Estos resultados identifican un nuevo modelo en el que la desdiferenciación es parte integral del mantenimiento de las células madre homeostáticas y sugieren que la modulación de la movilidad de McSC puede representar un nuevo enfoque para la prevención del envejecimiento del cabello”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
En otras palabras, las MsSC pueden moverse para cambiar de estado de formas que otras células madre no pueden, y parece que esta movilidad y esta plasticidad son cruciales para la producción continua de melanina a través de los melanocitos. No se requiere que las células madre del folículo piloso se muevan para hacer la transición a las células foliculares. Entonces, mientras la generación de melanocitos se detiene, el folículo en sí puede seguir impulsando el crecimiento de cabello nuevo, dicen los investigadores. Eso explica en parte por qué nuestro cabello puede seguir creciendo incluso cuando pierde su color, dicen los investigadores.
Vale la pena señalar que aquí también hay otros mecanismos en juego, no todo se debe a las MsSC: de estudios anteriores también sabemos que la genética y los niveles de estrés también están involucrados en el envejecimiento del cabello a medida que envejecemos.
“Es la pérdida de la función camaleónica en las células madre de los melanocitos lo que puede ser responsable del envejecimiento y la pérdida del color del cabello”, dice la dermatóloga Mayumi Ito, de la Universidad de Nueva York.
“Estos hallazgos sugieren que la motilidad de las células madre de los melanocitos y la diferenciación reversible son clave para mantener el cabello saludable y coloreado”.
La investigación ha sido publicada en Nature.
Fuente: Science Alert.
