Los cachalotes se enseñaron mutuamente a evitar los arpones después de que se comenzara a cazarlos hace 200 años, según un nuevo estudio.
Publicado por la Royal Society el miércoles, la investigación se basó en los cuadernos de pesca recién digitalizados de los balleneros estadounidenses, que registraron detalles de sus expediciones en el Pacífico norte durante el siglo XIX, como la cantidad de ballenas avistadas o arponeadas.
Aunque tenían una gran demanda por su hueso de ballena, marfil y grasa y se registraron casi 80.000 ‘días de viaje’, solo hubo 2.405 avistamientos exitosos de ballenas, una tasa de éxito del 3%.
Los autores del estudio, los investigadores de cetáceos, el profesor Hal Whitehead y el Dr. Luke Rendell, así como el científico de datos Dr. Tim D Smith, también encontraron que la tasa de impacto de los arpones de los balleneros se redujo en un 58% en menos de dos años y medio después de que el primero comenzó a cazar en la región.
En Halifax, Canadá, el profesor Whitehead de la Universidad de Dalhousie dijo a The Owen Sun Sound Times: “Eso fue muy notable. Pensé que podría haber una caída, pero no tanto y no tan rápido”.
“Por lo general, se espera que aumente a medida que descubren las cosas y se vuelven más exitosos. Así es típicamente nuestra explotación de la vida silvestre. Nos volvemos más eficientes a medida que aprendemos cómo hacerlo”.
El estudio concluyó que los cachalotes habían aprendido cómo los estaban matando, compartieron esta información con su manada y cambiaron su comportamiento en consecuencia, mostrando una “evolución cultural”.
Las especies viven con sus hijos en manadas o grupos solo para hembras, lo que les permite formar vínculos estrechos y compartir consejos para evadir a los cazadores.
Los cazadores reconocieron que los cachalotes habían desarrollado tácticas para evadirlos. En lugar de formar cuadrados defensivos utilizados para luchar contra sus depredadores naturales, la orca, los cachalotes, entendieron que nadar contra el viento les permitiría superar a los barcos de los cazadores impulsados por el viento.
Sin embargo, el advenimiento de la energía de vapor y los arpones de granadas en los últimos años del siglo XIX significó que incluso el astuto cachalote estaba condenado a la matanza masiva.
“Esta fue una evolución cultural, demasiado rápida para la evolución genética”, dice Whitehead.
Los cachalotes tienen el cerebro más grande de todos los animales del planeta y los investigadores destacaron que si fueran capaces de adaptarse hace 200 años, probablemente también podrían enfrentar los desafíos del océano en la actualidad.
Fuente: Business Insider.
