Si se te notan los mocos al menor indicio de un irritante, es probable que tengas un conjunto diferente de microbios llamando a tus fosas nasales al hogar de los demás. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una variedad única de hongos en las narices de las personas que sufren de fiebre del heno y asma.
La fiebre del heno, o rinitis alérgica, y el asma son dos de las enfermedades crónicas de las vías respiratorias más comunes en los países occidentales. A nivel mundial, la fiebre del heno afecta a más de 400 millones de personas y el asma afecta a unos 260 millones.
Para investigar las posibles causas, el biólogo computacional de la Universidad George Washington Marcos Pérez-Losada y sus colegas secuenciaron muestras nasales de 339 niños y jóvenes. Eso incluía 47 individuos con rinitis alérgica, 155 con rinitis alérgica y asma, 12 con sólo asma y 125 controles sanos.
Los investigadores descubrieron que aquellos con rinitis alérgica, tanto con asma como sin ella, compartían características únicas del microbioma nasal que diferían de los individuos sanos. Los voluntarios con una o ambas enfermedades respiratorias tenían poblaciones de hongos más diversas y abundantes en sus fosas nasales.
“Mostramos que las muestras de rinitis alérgica mostraban una diversidad fúngica significativamente mayor y una estructura de comunidad fúngica diferente en comparación con las de los controles sanos”, dice Luís Delgado, inmunólogo de la Universidad de Oporto en Portugal. “Esto puede sugerir que la rinitis alérgica aumenta la diversidad y cambia la composición del microbioma de las vías respiratorias superiores”.
Esto refleja los mismos patrones ya conocidos con las bacterias, donde las especies oportunistas son más frecuentes en las personas con afecciones de las vías respiratorias. También sugiere que los hongos pueden ayudar a alterar el sistema inmunológico de nuestra nariz, sospecha el equipo.
En las narices de las personas con ambos problemas respiratorios, los miembros de las poblaciones de hongos tenían interacciones ecológicas sorprendentemente más numerosas que los del grupo de control o que solo tenían rinitis alérgica. Esto respalda investigaciones anteriores que sugerían que la rinitis sola y la rinitis con asma comórbido pueden representar dos enfermedades distintas. Las especies oportunistas que los investigadores detectaron en mayor abundancia incluyen Malassezia, que contribuye a la caspa y el acné; Aspergillus, un conocido desencadenante de alergias; Candida, tristemente célebre por causar candidiasis; y Penicillium, famoso por producir antibióticos.
“Entre estos géneros dominantes, detectamos hongos comunes que han sido reconocidos en humanos como hongos patógenos alergénicos u oportunistas”, dice Delgado. “Esto sugiere que la cavidad nasal es un importante reservorio de hongos que podrían estar involucrados en la rinitis alérgica y el asma”.
El equipo también comparó los metabolitos entre las diferentes muestras para ver si podían identificar algunos mecanismos detrás de estas enfermedades. Las diferencias en las vías metabólicas entre los controles sanos y aquellos con afecciones de las vías respiratorias incluyeron una mayor actividad en torno a la creación de la molécula de ribonucleótido 5-aminoimidazol.
Esta sustancia se ha asociado anteriormente con la enfermedad inflamatoria intestinal y los cánceres colorrectales cuando se encuentra elevada en el intestino. Pero para determinar si la enfermedad es la que causa los cambios fúngicos o si los hongos son los que impulsan la enfermedad, o ambas cosas, sería necesario observar estos cambios en el microbioma a lo largo del tiempo, advierten los investigadores.
“No pudimos controlar todas las variables específicas de los pacientes, como la gravedad de la enfermedad y los niveles de tratamiento relacionados, y los pacientes fueron muestreados en un solo momento”, explica Delgado. “Abordar algunas de estas variables clínicas sería una continuación interesante de nuestro estudio, si pudiéramos obtener la financiación adecuada”.
Esta investigación fue publicada en Frontiers in Microbiology.
Fuente: Science Alert.
