La exposición a niveles de contaminación del aire exterior superiores a la media y a temperaturas extremas aumenta el riesgo de un embarazo prolongado, según sugiere una nueva investigación. Un análisis de casi 400.000 nacidos vivos en Australia ha revelado que las personas que estuvieron expuestas a temperaturas muy altas o muy bajas, así como a niveles elevados de contaminación del aire por partículas finas (PM2,5), durante el embarazo tenían más probabilidades de dar a luz después de las 41 semanas en comparación con las personas que no estuvieron expuestas a esas condiciones.
El embarazo medio suele durar aproximadamente 40 semanas, mientras que los bebés que nacen después de las 41 o 42 semanas se denominan nacimientos “tardíos” o “postérmino”, respectivamente. Los retrasos en el nacimiento pueden aumentar el riesgo de complicaciones en el parto asociadas con bebés excesivamente grandes (incluidos sangrado vaginal o hemorragia durante el parto), así como la probabilidad de muerte fetal o muerte después del nacimiento.
Los científicos que llevaron a cabo la nueva investigación describieron sus hallazgos en un artículo publicado el 31 de enero en la revista Urban Climate. Afirman ser los primeros en investigar cómo el cambio climático puede afectar al riesgo de un embarazo prolongado.
“Sabemos que nacer demasiado pronto (nacimiento prematuro) tiene riesgos para la salud bien documentados, pero se ha prestado poca atención a los riesgos asociados con nacer demasiado tarde”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Sylvester Dodzi Nyadanu, investigador asociado en salud ambiental en la Universidad de Curtin en Australia.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron a cuánta contaminación atmosférica PM2,5 estuvieron expuestas 393.384 personas mensualmente poco antes y durante el embarazo, desde tres meses antes de la concepción hasta el momento del parto, según el lugar donde vivían. Durante el mismo período de tiempo, también utilizaron una métrica conocida como Índice Climático Térmico Universal (UTCI) para estimar cuánto estrés térmico sufrían sus cuerpos debido al clima, teniendo en cuenta elementos como la temperatura del aire y la humedad.
En general, descubrieron que el 12% (o 47.380) de las madres habían tenido un embarazo prolongado (es decir, de 41 semanas o más) y que los niveles más altos de exposición a PM2,5 y estrés térmico medidos por el UTCI aumentaban las probabilidades de que esto sucediera. Esto se produjo después de considerar otros factores que pueden influir en la duración del embarazo, como el tabaquismo, el nivel socioeconómico, la raza y la etnia, y la edad materna. Las personas que dan a luz por primera vez, las personas mayores de 35 años y las que viven en áreas urbanas fueron particularmente vulnerables a estos efectos.
La exposición a temperaturas extremas y a la contaminación del aire puede prolongar el embarazo de numerosas maneras, dijeron los investigadores. Por ejemplo, ambos factores pueden aumentar la producción de moléculas inestables llamadas “especies reactivas de oxígeno” que pueden alterar la función hormonal. Estos riesgos pueden hacerse más evidentes a medida que el cambio climático aumenta el número de fenómenos meteorológicos extremos y reduce la calidad del aire, dijo Nyadanu en la declaración.
“Este estudio destaca la necesidad de políticas específicas y medidas preventivas para reducir los riesgos para la salud relacionados con el clima, incluidas mejores regulaciones de la calidad del aire e iniciativas de salud pública dirigidas a proteger a las mujeres embarazadas y a los niños de las condiciones climáticas extremas”, añadió.
Fuente: Live Science.
