Los científicos no saben exactamente cómo los lobos fueron domesticados y se convirtieron en los primeros perros, pero es posible que se domesticaran a sí mismos al elegir coexistir con los humanos para que, según un nuevo estudio, pudieran ser alimentados de manera constante. Luego, estos caninos comelón probablemente seleccionaron parejas que hicieron lo mismo. Si bien la teoría no es nada nueva, la nueva investigación muestra que es estadísticamente posible que los lobos hayan impulsado su propia domesticación hasta convertirse en perros a través de la selección natural.
La evidencia arqueológica y genética sugiere que los perros (Canis familiaris) descienden de los lobos grises (Canis lupus) y se domesticaron en dos períodos históricos: entre hace unos 30.000 y 15.000 años, cuando los lobos salvajes fueron domesticados hasta convertirse en los primeros perros, y luego desde hace unos 15.000 años hasta la era moderna, cuando estos perros se diferenciaron en razas. Estos períodos de domesticación fueron impulsados por diferentes fuerzas evolutivas, según un nuevo estudio publicado el 12 de febrero en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Se cree que el segundo período de domesticación fue impulsado principalmente por la selección artificial: los humanos eligieron lobos más mansos para que los acompañaran en la caza y la compañía, y criaron deliberadamente a los animales menos salvajes, lo que finalmente produjo la especie mansa que conocemos como perro doméstico.
Pero las fuerzas selectivas que impulsaron el primer período de domesticación son menos claras. Según una hipótesis, los lobos experimentaron una “autodomesticación”: después de que los animales prehistóricos comenzaron a acudir a los asentamientos humanos para buscar restos de comida, se acostumbraron más a vivir cerca de las personas. Estos lobos más tolerantes prefirieron un suministro constante de alimentos a fuentes inconsistentes en la naturaleza, y sus descendientes dieron lugar a los primeros perros domésticos.
Se cree que un proceso similar ocurrió con la domesticación de los gatos, ya que las investigaciones descubrieron que los antepasados de los gatos domésticos pasaron tiempo cerca de comunidades agrícolas hace unos 10.000 años, antes de establecer una relación mutuamente beneficiosa en la que cazaban y comían roedores a cambio de comida.
Debate sobre la domesticación de perros
Los científicos han debatido durante mucho tiempo la hipótesis de la autodomesticación de los perros. Una crítica es que la selección natural puede no ser capaz de trabajar lo suficientemente rápido como para convertir a los lobos salvajes en perros domésticos a lo largo de miles de años, sin la cría selectiva por parte de los humanos para acelerar el proceso.
En el nuevo estudio, los investigadores abordaron esta cuestión de la limitación temporal utilizando un modelo estadístico que consideró posibles cronogramas de domesticación de perros y dio a sus caninos computarizados cierta capacidad para elegir su estilo de vida y sus parejas. El modelo mostró que a lo largo de 15.000 años, la selección natural podría impulsar potencialmente la autodomesticación de los perros. Pero para que esto sucediera, debían cumplirse dos condiciones: los lobos tenían que elegir permanecer cerca de los humanos para comer restos de comida y tenían que seleccionar parejas con un temperamento similar.
“Cuando las hembras seleccionaban a sus parejas, también tenían que seleccionar a los machos que tuvieran una docilidad similar a la suya”, dijo a Live Science el coautor del estudio Alex Capaldi, matemático y estadístico de la Universidad James Madison en Virginia. “Por lo tanto, si ambos procesos están en juego, entonces es posible que la hipótesis de la autodomesticación supere la crítica de la restricción temporal”.
Los científicos señalaron que, si bien el modelo no muestra exactamente cómo se domesticaron los lobos, los resultados del modelo sí significan que la autodomesticación es una posibilidad. Los perros son los primeros animales en ser domesticados, por lo que estudiar su evolución puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo puede funcionar la domesticación en otras especies. Y dado que el proceso de domesticación de los perros estuvo tan estrechamente vinculado al desarrollo de las primeras sociedades humanas (los perros pastoreaban ganado en los primeros asentamientos humanos y migraron con los primeros humanos a las Américas), comprender su cronología puede iluminar nuestra historia y cómo nosotros mismos evolucionamos para comunicarnos y vincularnos con los perros.
Fuente: Live Science.
