Una foto impresionante captura a un grupo de guepardos, los velocistas terrestres más rápidos del mundo, luchando por nadar a través de un río embravecido en Kenia. El grupo de guepardos machos estaba vadeando el río Talek en la Reserva Nacional Maasai Mara en un esfuerzo por acceder a mejores terrenos de caza. La impactante foto es una de las entradas más elogiadas en la competencia de Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2021.
Buddhilini de Soyza, banquera de inversión y fotógrafa aficionada, tomó la foto en un viaje a Kenia en enero de 2020 mientras estaba con su esposo y un guía masai, después de pasar varias horas viendo a los guepardos caminar arriba y abajo por la orilla del río. De repente, el guepardo líder saltó al agua y el resto lo siguió.
“No podía creer lo que veía”, dijo De Soyza a Live Science. “En realidad no recuerdo haber hecho clic [en la foto]. Obviamente lo hice porque obtuve unas buenas 50, 60 tomas de ellos cruzando. Todo lo que recuerdo haber gritado es: ‘Dios mío, ¿qué van a hacer? ¡van a morir!'”
Los guepardos (Acinonyx jubatus) son buenos nadadores, pero al igual que muchos felinos, pueden dudar en el agua. El río en la foto estaba agitado debido a las fuertes lluvias e inundaciones, pero los guepardos necesitaban cruzarlo para llegar al lado más grande de su territorio, que tenía más presas, según De Soyza. Ella tomó la foto mientras los guepardos golpeaban la parte más turbulenta del río.
“Siento que el guepardo líder me está hablando”, dijo De Soyza sobre la foto. “Me está mirando directamente, así que casi se siente como si estuviera diciendo: ‘Baja la cámara y ayúdame'”. La corriente del río arrastró a los guepardos unos 100 metros río abajo, pero lograron cruzar con éxito.
Los cuatro guepardos de la foto son parte de un grupo de cinco machos llamado “Tano Bora”, que significa “cinco magníficos” en Maasai o Maa, el idioma nativo del pueblo Maasai. El quinto guepardo era el más reacio a entrar al agua e intentó nadar un poco detrás de los demás. Desapareció bajo el agua durante 15 a 20 segundos, según De Soyza, quien temía que el guepardo estuviera acabado hasta que resurgió y nadó hacia un lugar seguro.
“Cuando los cinco lograron cruzar, estábamos celebrando”, dijo de Soyza. “Nos abrazamos, teníamos lágrimas de alegría en los ojos y luego, casi parecía que los guepardos también estaban llenos de adrenalina, ya que corrieron directamente a la sabana e intentaron cazar”.
Las hembras de guepardo suelen ser solitarias a menos que estén criando cachorros, pero los machos pueden vivir en pequeños grupos de dos o tres hermanos o machos no emparentados, llamados “coaliciones”, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esto hace que la coalición de cinco de Tano Bora sea un grupo inusualmente grande. Desde que se tomó la foto, uno de los guepardos abandonó la coalición, según De Soyza.
En las semanas previas al viaje de De Soyza a Kenia, las lluvias incesantes y fuera de temporada potencialmente relacionadas con el cambio climático desencadenaron las peores inundaciones que recuerdan los ancianos locales, según el Museo de Historia Natural de Londres. Los guepardos no intentaron nadar de regreso a través del río en los días posteriores a su épica zambullida, y De Soyza los vio cazar con éxito un ñu dos días después en el mismo lado.
El fotógrafo de vida silvestre del año es desarrollado y producido por el Museo de Historia Natural de Londres. La exposición del museo que muestra la imagen de los guepardos y otras entradas se abre en Londres el 15 de octubre.
Fuente: Live Science.
