Los primeros norteamericanos conocidos utilizaban “vehículos” de madera para transportar mercancías, y posiblemente incluso personas, hace más de 20.000 años, según sugiere un nuevo estudio. Los investigadores descubrieron marcas de arrastre similares a las de un trineo junto a huellas antiguas en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México, posiblemente el sitio de huellas humanas más antiguo de Norteamérica. Los indígenas consultados en la investigación sugirieron que las marcas fueron dejadas por algún tipo de travois, un marco de madera hecho de dos postes unidos, según el estudio, que fue publicado en la edición de enero de la revista Quaternary Science Advances.
Los grupos indígenas de las Grandes Llanuras (que incluyen parte de Nuevo México) utilizaban travois tirados por perros (y luego caballos) para transportar sus casas, muebles y otras posesiones en la época del contacto temprano con los colonizadores europeos hace unos 500 años. Los niños y las mujeres mayores también viajaban en ellos en esa época, según el estudio. Según el tamaño y la posición de las huellas antiguas encontradas junto a las marcas de arrastre, los adultos probablemente tiraban de los travois mientras los niños los seguían, dijeron los investigadores.
“Mucha gente estará familiarizada con empujar un carrito de la compra por un supermercado, moviéndose de un lugar a otro con niños colgados”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Matthew Bennett, profesor de ciencias ambientales y geográficas en la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido. “Este parece ser el equivalente antiguo, pero sin ruedas”.
Bennett señaló que los investigadores saben que nuestros antepasados deben haber usado algo para transportar sus pertenencias mientras migraban por el mundo, pero estos vehículos de madera se han podrido desde entonces. Las marcas de arrastre descubiertas recientemente proporcionan la primera indicación de cómo las personas prehistóricas movieron cargas pesadas antes de las ruedas, dijo.
Los investigadores comenzaron a excavar el sitio de las marcas de arrastre en 2020. En White Sands, las huellas se conservan en el antiguo barro seco enterrado bajo sedimentos. Hace muchos milenios, la gente caminaba penosamente por este paisaje junto a mamuts, perezosos terrestres gigantes, camellos y muchas otras criaturas de la edad de hielo.
Las marcas de arrastre consisten en líneas en el suelo que se extienden hacia arriba de 50 metros. Algunas de las marcas eran líneas simples, que podrían haber sido hechas por dos postes unidos en el extremo (en forma de A). En otros casos, había dos líneas paralelas, probablemente hechas por dos postes cruzados en el medio (en forma de X), según el comunicado.
Los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras solían utilizar un marco de madera en forma de A con una conexión de barras o cestas similares a redes para mantener los objetos en su lugar, según el estudio. Los investigadores sospecharon que los pueblos antiguos de la región hacían lo mismo. Para probar su teoría, el equipo hizo sus propios travois con postes de madera y los arrastró por marismas en el Reino Unido y a lo largo de la costa de Maine.
“En nuestros experimentos, nuestras huellas y líneas en el barro de los postes tenían la misma apariencia que los ejemplos fosilizados que encontramos en Nuevo México”, dijo Bennett.
Bennett y sus colegas habían datado previamente las huellas humanas en White Sands en alrededor de 21.000 a 23.000 años atrás, lo que desafía la suposición previa de que los humanos llegaron a América del Norte hace entre 13.000 y 16.000 años. No todos los investigadores están de acuerdo con la edad del sitio, pero los autores del estudio señalaron que cualquier debate sobre la datación no debería distraer la atención de estas características recientemente identificadas que demuestran prácticas indígenas antiguas, sea cual sea su edad.
“Cada descubrimiento que realizamos en White Sands se suma a nuestra comprensión de las vidas de las primeras personas que se asentaron en las Américas”, dijo en el comunicado la coautora del nuevo estudio Sally Reynolds, paleontóloga de mamíferos de la Universidad de Bournemouth. “Estas personas fueron los primeros migrantes que viajaron a América del Norte y comprender más sobre cómo se desplazaron es vital para poder contar su historia”.
Fuente: Live Science.
