La NASA ha lanzado su misión Crew-10, brindando alivio a los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado atrapados a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante los últimos nueve meses, y permitiéndoles finalmente regresar a la Tierra. El cohete Falcon 9 se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 7:04 pm EDT del viernes 14 de marzo, como parte de una rotación rutinaria del personal de la ISS.
A bordo de la cápsula Dragon, montada en la parte superior, viajan cuatro astronautas: Nichole Ayers y Anne McClain, de la NASA; el astronauta de Roscosmos, Kirill Peskov; y Takuya Onishi, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Si todo marcha según lo previsto, la cápsula se acoplará a la ISS a las 23:30 EDT del sábado 15 de marzo.
Wilmore y Williams llegaron a la ISS como parte del primer vuelo de prueba tripulado de Starliner de Boeing. Starliner despegó en su vuelo inaugural de prueba tripulado desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, el 5 de junio de 2024. Sin embargo, poco después de entrar en órbita, surgieron varios problemas, incluyendo cinco fugas de helio y cinco fallos en los propulsores de su sistema de control de reacción (RCS).
Esto provocó que la misión, originalmente prevista para durar apenas ocho días, se prolongara durante más de dos meses antes de que la NASA anunciara su abandono el 24 de agosto. La cápsula Starliner se desacopló de la ISS el 6 de septiembre y regresó a la Tierra sin tripulación. Mientras esperan la rotación de la Tripulación-10, Wilmore y Williams han estado realizando una serie de tareas de mantenimiento y participando en proyectos científicos.
Su estancia ha sido en gran medida segura, pero no del todo exenta de incidentes. El 27 de junio, un satélite ruso inactivo se desintegró en órbita, enviando escombros hacia la ISS y obligando a Williams y Wilmore, junto con los otros siete astronautas a bordo, a refugiarse en sus respectivas cápsulas espaciales.
Tras una ceremonia de entrega de la Tripulación 9 a la Tripulación 10, Wilmore y Williams, junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos, regresarán a casa a bordo de la cápsula Crew-9 acoplada el 19 de marzo. El tiempo total de los astronautas de Starliner en el espacio ascenderá a casi 300 días consecutivos, muy lejos del récord actual de 437 días establecido por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov en 1995, pero aún así un largo camino. El lanzamiento de esta noche es el tercer intento de lanzar la misión Crew-10, el primero el miércoles 12 de marzo fue cancelado debido a un problema en el sistema hidráulico y el siguiente el jueves 13 de marzo fue puesto en tierra por fuertes vientos y precipitaciones en la trayectoria de vuelo del cohete, según la NASA.
“Llegamos preparados para una larga estancia, aunque planeábamos una corta”, declaró Wilmore durante una conferencia de prensa transmitida desde la ISS el 4 de marzo. “Eso es lo que hacemos en los vuelos espaciales tripulados. De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados de su país: planificar para contingencias desconocidas e inesperadas. Y lo hicimos”.
Fuente: Live Science.
