Aquí tienes un dato que quizá te sorprenda: ¿Sabías que Lego es el mayor fabricante de neumáticos del mundo por volumen? El fabricante danés de juguetes produce alrededor de 400 millones de neumáticos al año. No importa que se puedan meter miles en un neumático de vehículo normal: las propiedades estándar de estos neumáticos de goma para juguetes son las mismas que las de los coches de uso diario. Esto también implica los mismos problemas ambientales.
Lego ha producido hasta la fecha unos cuatro mil millones de neumáticos de juguete, que hasta ahora se fabricaban con ingredientes derivados de combustibles fósiles. Sin embargo, esto está a punto de cambiar.
El mayor fabricante de juguetes anunció recientemente que ha comenzado a fabricar neumáticos para juguetes con cuerdas y redes de pesca recicladas de buques oceánicos. Los materiales se mezclan con aceite de motor reciclado. Esta medida reducirá significativamente el impacto de carbono de estos productos.
Inicialmente se utilizará en siete piezas de neumáticos LEGO, cada una con al menos un 30% de material reciclado. Los nuevos neumáticos ya han empezado a aparecer en sets LEGO, indistinguibles de los neumáticos existentes que los aficionados conocen y adoran, señala el equipo de Lego en un comunicado de prensa.
Neumáticos pequeños, grandes impactos
Los nuevos neumáticos contendrán un material llamado rSEBS (estireno-etileno-butileno-estireno reciclado). Se trata de un elastómero termoplástico que combina las propiedades del plástico y del caucho.
El SEBS se utiliza para fabricar productos que van desde fundas para smartphones hasta salpicaderos de coches. Es uno de los materiales no biodegradables más utilizados. El cepillo de dientes que usas probablemente tenga un mango de SEBS.
El nuevo material para neumáticos de Lego contiene SEBS reciclado y otros ingredientes. Es uno de los 600 materiales que la empresa probó en su esfuerzo por desarrollar productos más sostenibles. Sin embargo, el rSEBS se encuentra actualmente en su fase inicial de pruebas, y sólo algunos juegos de juguetes tienen neumáticos fabricados con este material.
“La compañía espera que estos nuevos neumáticos se utilicen en aproximadamente 120 sets diferentes para fines de 2025 y planea explorar formas de expandir el contenido reciclado a más estilos de neumáticos en un futuro cercano”, dijo el equipo de Lego.
La empresa se ha marcado como objetivo reducir su huella de carbono en un 37 % y alcanzar emisiones netas cero para 2050. Dado que los neumáticos son solo una de las muchas piezas de Lego, el rSEBS por sí solo no es suficiente.
El rSEBS forma parte de los esfuerzos más amplios de la empresa para fabricar los ladrillos y embalajes del Grupo LEGO con materiales más sostenibles. No existe una solución única para los desafíos de la sostenibilidad, por lo que la empresa está explorando diversas soluciones para reducir su huella ambiental y fabricar sus productos con materiales más renovables y reciclados, añadió el equipo de Lego.
Otras soluciones sostenibles de Lego
El rSEBS es la incorporación más reciente al arsenal de materiales sostenibles de Lego, pero no es la primera ni la última. La compañía ya ha utilizado materiales sostenibles interesantes para la fabricación de algunos de sus productos.
Por ejemplo, los juguetes Lego transparentes, como las ventanas y los sables de luz, se fabrican con un material que contiene un 20% de mármol artificial reciclado (arMABS). De igual forma, para fabricar los accesorios de muchas de sus minifiguras, la empresa ha utilizado bioPE, un material similar al plástico elaborado a partir de caña de azúcar brasileña.
El Grupo LEGO produce más de 900 elementos arMABS diferentes que, una vez completados los procesos de transición, estarán presentes en más del 85% de los sets LEGO, señala el equipo de Lego. Además, «hoy en día, más de 200 elementos están fabricados con bio-PE, y más de la mitad de los sets LEGO contienen al menos uno de estos componentes sostenibles», añadieron.
Sin embargo, no todas las iniciativas han tenido éxito. Por ejemplo, en 2021, Lego anunció planes para fabricar ladrillos con botellas de plástico recicladas. Dos años después, la empresa abandonó el plan, alegando que los cambios necesarios en su proceso de fabricación de ladrillos podrían acabar aumentando su huella de carbono. Con suerte, el rSEBS no enfrentará ninguno de estos problemas y pronto se convertirá en la receta principal para la mayoría de los neumáticos de juguetes de Lego.
Fuente: ZME Science.
