Personas de diversas alturas pueblan el mundo, entonces, ¿por qué algunos adultos son bajos, mientras que otros son tan altos como jugadores profesionales de baloncesto?
Los investigadores que buscan la respuesta han descubierto que se relaciona en gran medida con los genes. De hecho, los estudios que buscan métricas y variables que puedan usarse para predecir la altura de una persona han descubierto que la genética es un indicador poderoso. En otras palabras, es probable que las personas con padres altos también tengan que pagar por espacio adicional para las piernas en un vuelo. Pero hay otra consideración importante: esto supone que no experimentó algún tipo de dificultad grave en sus primeros años. Los estudios han demostrado que la desnutrición y las enfermedades graves durante la infancia de una persona pueden evitar que alcance su potencial genético para la altura.
Estas dificultades pueden incluso afectar los cambios promedio de altura en países enteros. En un estudio de 2016 en la revista eLife, realizado por investigadores del Imperial College London, los análisis mostraron que los hombres más altos del mundo provienen de los Países Bajos y las mujeres más altas del mundo provienen de Letonia. Pero esta clasificación no siempre fue así, según la Colaboración internacional de factores de riesgo de enfermedades no transmisibles (NCD-RisC).
Corea del Sur ocupaba el puesto 133 en la clasificación de 1985, pero en 2019 había subido al puesto 60. La teoría principal entre los científicos, al menos, es que este impulso puede deberse a dietas mejoradas como resultado del desarrollo de Corea del Sur en las últimas décadas.
“En Corea del Sur y la República Popular de China, se entiende ampliamente que el aumento de estatura en las últimas una o dos generaciones se debe en gran parte a una mejor nutrición”, dijo Stephen Hsu, profesor de matemáticas, ciencias e ingeniería computacionales en la Universidad Estatal de Michigan, cuyo la investigación se ha centrado en predecir la altura de una persona. “La ingesta total de proteínas, calcio y calorías han aumentado mucho durante ese tiempo”.
Mientras tanto, otros países han caído en la lista de NCD-RisC. En 1985, por ejemplo, Estados Unidos era el 38° país más alto del mundo, pero en 2019 cayó al 58° lugar. ¿Se debe a que el país ha experimentado la inmigración de otros países donde la gente es más pequeña en promedio? Y en ese caso, ¿se trata de genética? Ese es probablemente un factor principal, pero no el único, dijo Hsu.
“Aparte de la inmigración, algunas personas plantean la hipótesis de que la calidad de la nutrición para todos ha disminuido con el aumento del consumo de comida rápida, refrescos, etc”, dijo Hsu. También podría ser simplemente que otros países están superando a los EE. UU. En otras palabras, los estadounidenses no necesariamente se están volviendo más bajos; simplemente no están creciendo tan rápido como las personas en otras naciones.
La mala nutrición no es el único factor ambiental que puede afectar la estatura de una persona. Las enfermedades graves también pueden afectar negativamente el crecimiento, especialmente si ocurren en la infancia; la enfermedad celíaca, la enfermedad ósea, como el raquitismo y la osteoporosis juvenil, y la anemia son todos ejemplos. Aunque una dieta poco saludable y una enfermedad grave en la infancia pueden llevar a una estatura más baja, las investigaciones sugieren que la codificación genética es mucho más influyente.
En un estudio de 2018 publicado en la revista Genetics, Hsu mostró la importancia de los genes en la determinación de la altura. Junto con sus colegas, utilizó el aprendizaje automático y algoritmos informáticos para analizar cerca de medio millón de genomas de personas que viven en el Reino Unido. Después de calcular los números, el equipo pudo predecir con precisión la altura y la densidad ósea de una persona a partir de sus genes.
Además, las mutaciones genéticas y los desequilibrios hormonales también se han relacionado con la baja estatura, incluido el enanismo, una afección en la que una persona mide 147 centímetros de altura o menos. El enanismo se puede dividir en dos subtipos. Primero, está lo que se conoce como enanismo desproporcionado, que es cuando algunas partes del cuerpo son pequeñas, pero otras tienen un tamaño promedio o superior al promedio. El otro tipo es el enanismo proporcionado, en el que todas las partes del cuerpo son proporcionalmente más pequeñas que el promedio. Ambos tipos de enanismo son genéticos, y hay aproximadamente 200 variaciones genéticas que pueden terminar causando las dos formas, según Stanford en The Tech. Algunos de estos genes son genéticamente dominantes, lo que significa que una persona necesita heredar los genes de un solo padre, mientras que otros son genéticamente recesivos, lo que significa que una persona necesita heredar los genes de ambos padres.
En el extremo opuesto del espectro, las personas pueden convertirse en gigantes. Tomemos a Robert Wadlow, la persona más alta de la historia registrada, que medía 272 cm. Un crecimiento excesivo como este, a veces llamado gigantismo, puede ser un signo de cáncer. Los niños con tumores en las glándulas pituitarias, por ejemplo, pueden terminar produciendo en exceso hormonas de crecimiento.
Salvo las condiciones médicas, para las personas bien nutridas, “parece que la genética determina en gran medida la estatura adulta”, dijo Hsu.
Fuente: Live Science.
