Ser emperador romano era una tarea arriesgada. No era raro que los emperadores fueran asesinados por usurpadores que querían derrocarlos. También enfrentaban numerosos problemas de salud, como la muerte por epidemias e infecciones.
A pesar de los peligros, algunos emperadores lograron reinados largos. Pero ¿cuál emperador romano gobernó durante más tiempo?
“En cierto modo, es bastante básico, ya que basta con consultar una lista de emperadores para ver quién tuvo el reinado más largo”, declaró David Parnell, profesor de historia de la Universidad de Indiana Northwest, a Live Science en un correo electrónico. Sin embargo, la pregunta es más compleja de lo que parece.
En primer lugar, hay que definir cuándo terminó exactamente el Imperio Romano. El Imperio Romano se dividió definitivamente en dos en el año 395 d. C., y el Imperio Romano de Occidente perduró hasta el año 476 d. C. El Imperio Romano de Oriente, a menudo llamado Imperio Bizantino por los historiadores modernos, perduró hasta 1453, cuando Constantinopla fue conquistada por el Imperio Otomano.
“En estos días, muchas personas en mi campo —yo incluido— insistimos en que el Imperio Bizantino no es un imperio separado, sino simplemente el Imperio Romano“, dijo Parnell.
Si ese es el caso, entonces Basilio II, que gobernó desde el 976 hasta el 1025, sería el emperador con el reinado más largo, dijo a Live Science en un correo electrónico Stanislav Doležal, profesor de historia en la Universidad de Bohemia del Sur en České Budějovice, República Checa.
La guerra fue una constante durante el reinado de Basilio II. Enfrentó una serie de guerras civiles durante la primera mitad de su reinado y varias guerras en el extranjero durante la segunda mitad, que llevaron al Imperio Romano de Oriente a conquistar toda Bulgaria.
“El suyo no es un reinado para calentar el corazón. Pero como ejercicio de preservación del emperador y del imperio no tiene paralelo en la historia bizantina”, escribió Catherine Holmes, historiadora de la Universidad de Oxford, en su libro “Basilio II y el gobierno del imperio (976-1025)” (Oxford University Press, 2005).
Otros aspirantes al título de emperador romano con más años de servicio
Incluso si se piensa que el Imperio Romano terminó en el año 476, con la caída del Imperio Romano de Occidente, la cuestión de quién fue el emperador romano que gobernó durante más tiempo sigue siendo compleja. Algunos emperadores fueron cogobernantes junto con otros emperadores, señaló Doležal, mientras que otros ejercieron poco o ningún poder político y sólo eran emperadores nominales.
Teodosio II (que reinó del 402 al 450), emperador romano de Oriente, “pudo haber reinado durante 48 años”, afirmó Doležal. Los registros históricos indican que su padre, el emperador Arcadio, lo nombró coemperador alrededor del año 402, poco después de su nacimiento. Arcadio falleció en el 408 y Teodosio II se convirtió en el único emperador, pero aún era demasiado joven para gobernar en solitario. Incluso cuando alcanzó la edad suficiente para gobernar, contó con poderosos cortesanos que ejercieron una gran influencia política. “Su verdadera eficacia como gobernante ha sido debatida”, afirmó Doležal.
Si se considera que el Imperio Romano terminó en el 476 y se cuentan solo los emperadores que tuvieron edad suficiente para gobernar durante todo su reinado, entonces Augusto, el primer emperador romano, gobernó durante más tiempo, con un gobierno de 41 años que duró entre el 27 a. C. y el 14 d. C., dijo Doležal.
Augusto, conocido como Octavio antes de ascender al trono, alcanzó prominencia cuando su tío abuelo Julio César lo nombró sucesor en su testamento. Tras el asesinato de Julio César en el 44 a. C., Octavio formó un triunvirato que gobernaba con Marco Antonio y un estadista llamado Lépido.
Lépido fue destituido del poder en el 36 a. C. y estalló una guerra civil entre Octavio y Marco Antonio que condujo a la derrota y el suicidio de Antonio en el 30 a. C. Cleopatra VII, faraona de Egipto que tuvo hijos con Antonio y Julio César, se suicidó ese mismo año. Pero el heredero de Cleopatra y César, el niño Cesarión, seguía vivo. Para evitar correr riesgos, Octavio mandó matarlo para evitar que representara una amenaza para su gobierno. En el año 27 a. C., el Senado romano otorgó a Octavio el título de “Augusto” (que significa “venerado” en latín).
Durante su reinado, Augusto reparó, restauró y reconstruyó una amplia gama de edificios e infraestructuras en Roma, incluyendo templos, santuarios, el foro, el Senado, alcantarillas y carreteras, según escribió Diane Favro, profesora emérita de arquitectura y diseño urbano en la UCLA, en un capítulo del libro “The Cambridge Companion to the Age of Augustus” (Cambridge University Press, 2005). Las guerras civiles del siglo I a. C. hicieron que la infraestructura de Roma quedara descuidada y necesitara urgentemente una renovación, señaló Favro.
Sin embargo, el gobierno de Augusto también sufrió derrotas. Durante su reinado, Augusto intentó expandir el Imperio romano a Germania. Esto terminó en desastre con la aniquilación de tres legiones romanas en la Batalla del Bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C.
El antiguo escritor Suetonio (que vivió entre el 69 y el 122) afirmó que, tras recibir la noticia, Augusto se negó a cortarse la barba y el pelo durante varios meses. También escribió que, a veces, Augusto se golpeaba la cabeza contra una puerta y pedía a Quintilio Varo (el comandante de las legiones que murió en la batalla) que “¡me devolviera mis legiones!” (traducción de J. C. Rolfe).
Fuente: Live Science.
