Gemini Norte capturó nuevas imágenes del cometa 3I/ATLAS tras su reaparición tras el Sol en su camino fuera del sistema solar. Los datos se recopilaron durante una sesión de “Acompañando a los Científicos”, una iniciativa de divulgación única que invita a estudiantes de todo el mundo a unirse a investigadores para observar el universo con los telescopios más avanzados del mundo.
Detalles de las observaciones de Gemini Norte
El 26 de noviembre de 2025, científicos utilizaron el Espectrógrafo Multiobjeto Gemini (GMOS) de Gemini Norte, en Maunakea, Hawái, para obtener imágenes del tercer objeto interestelar detectado hasta la fecha: el cometa 3I/ATLAS. Las nuevas observaciones revelan cómo ha cambiado el cometa tras su aproximación más cercana al Sol. Gemini Norte forma parte del Observatorio Internacional Gemini y está operado por NOIRLab.
Tras emerger de detrás del sol, 3I/ATLAS reapareció en el cielo cerca de Zaniah, un sistema triple estelar ubicado en la constelación de Virgo. Estas observaciones se realizaron como parte de una iniciativa de divulgación pública organizada por NOIRLab en colaboración con Shadow the Scientists, una iniciativa creada para conectar al público con científicos y participar en auténticos experimentos científicos, como experiencias de observación astronómica con telescopios de primera clase. El programa científico fue dirigido por Bryce Bolin, investigador de Eureka Scientific.
Técnicas de imagen y apariencia del cometa
Esta imagen se compone de exposiciones tomadas con cuatro filtros: azul, verde, naranja y rojo. A medida que se toman las exposiciones, el cometa permanece fijo en el centro del campo de visión del telescopio. Sin embargo, la posición de las estrellas de fondo cambia con respecto al cometa, lo que hace que aparezcan como rayas de colores en la imagen final.
En imágenes anteriores del cometa, captadas durante una sesión de “Acompaña a los Científicos” en Gemini Sur, Chile, parece tener un tono rojizo. Sin embargo, en la nueva imagen publicada hoy, parece tener un tenue brillo verdoso. Esto se debe a la luz emitida por los gases de la coma del cometa que se evaporan a medida que este se calienta, incluyendo el carbono diatómico (C₂), una molécula altamente reactiva de dos átomos de carbono que emite luz en longitudes de onda verdes.
Seguimiento futuro y participación pública
Lo que aún se desconoce es cómo se comportará el cometa al alejarse del Sol y enfriarse. Muchos cometas reaccionan con retraso al calor solar debido al retraso que tarda el calor en atravesar su interior. Un retraso puede activar la evaporación de nuevas sustancias químicas o desencadenar una erupción cometaria. Gemini continuará monitoreando el cometa a medida que abandona el sistema solar y detectará cambios en la composición de sus gases y el comportamiento de sus explosiones.
Esta colaboración con “Acompaña a los Científicos” se basa en la tradición de NOIRLab de combinar la ciencia de vanguardia con la participación pública, garantizando así que los eventos cósmicos extraordinarios se compartan lo más ampliamente posible. Al involucrar directamente a los estudiantes en las sesiones de observación y la recopilación de datos, programas como este no sólo impulsan el conocimiento, sino que también inspiran a la próxima generación de exploradores.
“Compartir una experiencia de observación en algunas de las mejores condiciones disponibles ofrece al público una visión verdaderamente privilegiada de nuestro visitante interestelar”, afirma Bolin. “Permitir al público ver lo que hacemos como astrónomos y cómo lo hacemos también ayuda a desmitificar el proceso científico y de recopilación de datos, aportando transparencia a nuestro estudio de este fascinante objeto”.
Fuente: Phys.org.
