¿Alguna vez has estado a punto de tirar leche rancia por el fregadero y has pensado: “Mmm, quizá no debería…”? ¿Y qué hay del puré de tomate que se ha echado a perder? ¿O del agua con la que lavaste la pintura? ¿O de ese aceite acre de una lata de atún?
Consideremos si es prudente o no arrojar los objetos de uso diario por el desagüe. Desafortunadamente, pueden causar problemas al obstruir o dañar las tuberías, lo que genera riesgos para la salud y contamina el medio ambiente. Además, aumentan la carga de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
¿A dónde va?
Todas las aguas residuales interiores se canalizan a través del sistema de alcantarillado. Todo lo que se desecha por el inodoro o se drena del fregadero, la bañera o la ducha se conecta a las mismas tuberías dentro de nuestra casa.
Desde allí, el agua fluye al alcantarillado municipal (las grandes tuberías que pasan por debajo de los patios o las calles) y finalmente llega a una planta de tratamiento de aguas residuales. Estas plantas cuentan con grandes tanques aireados llenos de bacterias que descomponen la materia orgánica de las aguas residuales.
La demanda química de oxígeno mide la cantidad de oxígeno necesaria para descomponer la materia orgánica. Cada partícula adicional, desde la passata hasta el aceite de atún, aumenta la carga. Una mayor carga orgánica requiere mayor aireación y tanques más grandes, lo que incrementa el costo y la complejidad de la operación de una planta de tratamiento de aguas residuales.
Leche derramada
¿Se debe verter la leche por el fregadero? Los productos lácteos líquidos, o cualquier alimento que contenga grasa, aceite o grasa, incluido el aceite de cocina, pueden obstruir las tuberías del alcantarillado. Cuando el aceite y la grasa se mezclan con agua fría en las tuberías de aguas residuales, se endurecen. Luego, pueden combinarse con otros residuos, como toallitas húmedas, para formar una obstrucción muy dura conocida como “fatberg“.
Limpiar estos bloqueos es muy costoso. Por ejemplo, en los nueve meses previos a julio de 2025, Sydney Water gastó 12 millones de dólares australianos en solucionar 11.805 bloqueos en el sistema de aguas residuales.
Las alcantarillas obstruidas no sólo son una molestia desagradable para la industria del agua, sino un problema que nos afecta a todos. Pueden provocar la liberación de aguas residuales sin tratar al medio ambiente.
Sydney Water recomienda añadir agua a la leche vieja y verterla con moderación sobre las plantas, en lugar de tirarla al fregadero. Como alternativa, se puede dejar la leche en su envase y tirarla a la basura.
¿Qué pasa con las salsas, aderezos y salsas de carne viejas y caducadas que suelen estar guardadas en el refrigerador en esta época del año? Puedes compostarlas o absorber las salsas líquidas con papel de periódico o toallas de papel y tirarlas a la basura.
Productos químicos como lejía o pintura.
Si un líquido de limpieza, como la lejía, está aprobado para su venta en Australia, úsalo en la concentración especificada en el envase. Sin embargo, no viertas líquidos de limpieza concentrados en el fregadero.
Verter la pintura restante o el agua de limpieza de las brochas en el fregadero no es buena idea. Se corre el riesgo de obstruir el sistema de tuberías (exponiéndose a vapores densos) y de verter líquidos inflamables por el desagüe.
Necesitamos una alternativa. Puedes usar una brocha desechable o, si la pintura dura varios días, envolverla en plástico y limpiarla solo al terminar. Puedes remojar un poco de agua de la brocha en una toalla vieja y tirarla a la basura una vez que la pintura se haya secado.
Sin embargo, la mejor manera de deshacerse de productos químicos domésticos potencialmente peligrosos, como pintura, limpiadores, pesticidas, aceite de motor o aceite de cocina, es llevarlos a un evento de limpieza de productos químicos domésticos. Estos eventos son gratuitos y se realizan en fechas específicas en algunos estados y territorios [australianos].
Y hay industrias que han financiado sus propios programas de recolección, por ejemplo, centros de recogida de residuos de pintura. Las entidades comerciales e industriales necesitarán implementar procesos adecuados de reciclaje y tratamiento.
Problema colectivo
No deberíamos desechar por el fregadero nada que no queramos en nuestros cursos de agua. En lugar de usar los fregaderos como puntos de eliminación, los hogares deberían adoptar alternativas más seguras, como compostar los residuos de alimentos y llevar las sustancias peligrosas a centros autorizados de limpieza química.
El problema no es lo que hace un individuo, sino la contribución conjunta de todos en una ciudad. Pequeñas acciones individuales, combinadas en toda la ciudad, marcan una diferencia significativa en la protección de la infraestructura sanitaria, la salud pública y nuestros arroyos y océanos.
Fuente: Science Alert.
