Funcionarios de salud del estado de Nuevo México anunciaron el martes que un recién nacido falleció a causa de una infección fatal probablemente contraída porque la madre bebió leche cruda no pasteurizada durante su embarazo. Desafortunadamente, esta es una historia común; o mejor dicho, solía serlo porque descubrimos que podíamos pasteurizar la leche y eliminar los patógenos hace un siglo. Pero el auge de las tendencias de bienestar del siglo XXI está provocando el regreso de estas infecciones indeseadas.
Cuando la leche puede matar
“La leche cruda puede contener numerosos gérmenes patógenos, como la Listeria, una bacteria que puede causar abortos espontáneos, muerte fetal, parto prematuro o infecciones mortales en recién nacidos, incluso si la madre solo presenta una enfermedad leve”, declaró el Departamento de Salud de Nuevo México en un comunicado de prensa. Si bien el Departamento de Salud de Nuevo México (NMDOH) no puede vincular definitivamente la muerte a un biberón específico, la leche es, con mucho, la causa más probable.
Pero a pesar de las advertencias de que los productos lácteos no pasteurizados pueden atravesar la barrera placentaria e infectar a los fetos, estos han ganado impulso político gracias a las recomendaciones de alto perfil del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.
Cuando una persona bebe leche cruda, se traga una lotería microbiana. Puede que tenga suerte y no contraiga ninguna bacteria. O, si tiene mala suerte, puede enfermarse.
La mayoría de los adultos sanos se recuperan de la Listeria tras unos días horribles de gastroenteritis viral. Pero durante el embarazo, el sistema inmunitario se repliega. Se reduce para no atacar accidentalmente el ADN “extraño” del feto en desarrollo. Esto crea un período de vulnerabilidad. Las mujeres embarazadas son mucho más propensas a desarrollar una infección por Listeria que el adulto promedio. Y la Listeria es uno de los patógenos capaces de atravesar la barrera placentaria.
Una vez que cruza, ataca directamente al feto. La madre podría sentir solo una ligera fiebre o dolor de espalda, sin saber que el feto corre grave riesgo. Las consecuencias suelen ser devastadoras, como un aborto espontáneo o la muerte fetal, o, como vimos en Nuevo México, un recién nacido con el torrente sanguíneo o el cerebro repletos de infecciones.
La política de la leche “pura”
Antes de la década de 1920, los productos lácteos eran responsables de aproximadamente el 25% de todas las enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. Eran un importante vector de tuberculosis bovina, fiebre tifoidea y escarlatina, entre otras.
Luego llegó Louis Pasteur. Descubrió que si se calienta la leche a 72°C durante tan solo 15 segundos y luego se enfría, se eliminan los patógenos sin dañarla. Fue un milagro de salud pública. Desde que la pasteurización se convirtió en la norma, las enfermedades relacionadas con los lácteos se han desplomado, representando solo alrededor del 1% de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en la actualidad.
Un segmento creciente de la población considera la pasteurización como un proceso corporativo que despoja a la leche de su esencia. Creen que la leche cruda es más saludable, a pesar de la abundante evidencia que demuestra lo contrario.
Antes de asumir el cargo, Kennedy era un firme defensor del movimiento de la leche cruda. Y parece que aún lo apoya. Ha caracterizado las antiguas restricciones de la FDA a los lácteos no pasteurizados como una “guerra contra la salud pública”. Las ha descrito como un ejemplo de “represión agresiva” por parte del gobierno. Y es famoso por afirmar que sólo bebe leche cruda, presentándolo como una opción de libertad personal y nutrición superior.
El problema es que a las bacterias no les importa tu política. No les importa la “libertad alimentaria” ni las modas políticas. Solo les importa un ambiente cálido y rico en nutrientes en el que se puedan replicar. Cuando un alto funcionario sugiere que las normas de seguridad de la FDA son una forma de opresión, está ayudando a las bacterias.
“Los productores lácteos de Nuevo México se esfuerzan por ofrecer productos seguros y saludables, y la pasteurización es una parte vital de ese proceso”, declaró Jeff M. Witte, Secretario de Agricultura de Nuevo México. “Se anima a los consumidores, en particular a aquellos con mayor riesgo, a elegir productos lácteos pasteurizados para reducir el riesgo de enfermedades graves transmitidas por los alimentos”.
Fuente: ZME Science.