En 1958, un arqueólogo aficionado llamado John Cowles excavó la cueva de Cougar Mountain en Oregón y conservó muchos de los artefactos encontrados allí. Tras su fallecimiento en la década de 1980, estos objetos fueron transferidos al Museo Favell en Klamath Falls. Finalmente, los arqueólogos modernos están examinando con mayor detenimiento estos objetos, junto con una colección de las cuevas de Paisley, que incluye agujas antiguas, cuerdas trenzadas y la pieza de tela cosida más antigua jamás encontrada. Su investigación se publica ahora en Science Advances.
La montaña Cougar y las cuevas de Paisley
La Cueva de la Montaña Cougar (CMC) y las Cuevas de Paisley, en el centro de Oregón, son yacimientos arqueológicos del Pleistoceno Tardío con dos de los conjuntos más extensos de artefactos perecederos raros. Estos artefactos rara vez se conservan debido a su naturaleza orgánica, pero las condiciones desérticas del centro de Oregón permitieron su conservación durante largos periodos.
Los conjuntos de estas cuevas datan, en su mayoría, de hace unos 12.000 años, una época conocida como el Dryas Reciente, en la que se produjo un enfriamiento abrupto. Antes de este período, las temperaturas eran relativamente más cálidas. Investigaciones previas priorizaron excesivamente la caza mayor, descuidando otras estrategias y tecnologías de supervivencia. Esto se debe, en parte, a la falta de artefactos perecederos preservados y ha limitado el conocimiento sobre la adaptación temprana de los humanos a climas más fríos. Sin embargo, la Cueva de la Montaña Cougar (CMC) y las Cuevas de Paisley ofrecen una visión de cómo los humanos respondieron a los cambios climáticos.
Evidencia de vestimenta temprana
Los artefactos de los yacimientos incluían una variedad de artículos, como cordelería de fibra, tiras de cuero, agujas de hueso y, sobre todo, un trozo de piel de alce cosida. Si bien los yacimientos también incluían artículos como componentes de trampas de madera y puntas de proyectil, muchos de los artículos perecederos de cuero y fibra apuntaban a tecnologías de vestimenta tempranas.
Los autores del estudio escriben: “Si bien no podemos confirmar inequívocamente su uso como prenda de vestir, el artículo CMC21-1 es un fragmento de piel procesada y depilada, con un cordón Zss hecho de una mezcla de fibra de planta monocotiledónea y pelo animal cosido en un borde. El cordón sale del borde del fragmento de piel más grande y luego se extiende hacia un fragmento de piel más pequeño separado, donde se anuda para evitar que se salga. Interpretamos CMC21-1 como el borde de una prenda de vestir ajustada, un mocasín, un bolso o un contenedor, o parte de un refugio portátil”.
Destacan la importancia de la ropa ajustada para climas más fríos, lo cual se logra mediante costura. Esta ropa es notablemente más compleja que las pieles que se usan sueltas alrededor del cuerpo. La ropa cosida con agujas de hueso permite mayor movimiento, a la vez que impide la entrada del aire frío.
Los objetos de la colección se analizaron mediante datación por radiocarbono, zooarqueología por espectrometría de masas (ZooMS) e identificación taxonómica de artefactos. En total, los datos incluyeron 66 dataciones por radiocarbono de 55 objetos de 15 taxones de plantas y animales. Los resultados indicaron que la colección databa entre aproximadamente 12.100 y 11.000 años calibrados antes del presente. En particular, el trozo de cuero cosido databa de hace entre 12.600 y 12.050 años. Estas fechas coinciden con el Dryas Reciente.
El panorama más amplio: el ingenio y la adaptabilidad humanos
La aparición de materiales cosidos alrededor de la Dryas Reciente sugiere algunas de las formas en que los humanos comenzaron a adaptarse a sus entornos en tiempos difíciles. Cuando las pieles sueltas o los materiales tejidos no eran suficientes para prevenir la hipotermia, se requería ingenio, lo que parece haber dado lugar a prendas cosidas más ajustadas.
Por supuesto, este artefacto por sí solo puede no representar el panorama completo. Sin embargo, los investigadores también señalan que se encontraron muchas agujas de hueso en estos y otros yacimientos del Pleistoceno Tardío, pero posteriormente son menos comunes. Esto podría deberse a las temperaturas más cálidas del Holoceno.
“A pesar de las docenas de excavaciones en el sitio, nunca se ha recuperado una aguja de hueso con ojo de un sitio del Holoceno en el NGB, lo que sugiere que, junto con la proliferación de industrias de fibra, la costura de ropa ajustada perdió importancia durante el Holoceno”, escriben los autores del estudio.
Este estudio ha revelado información sobre cómo los humanos se adaptaron a los climas extremos y al cambio ambiental. El equipo señala que podría haber más información disponible en otras colecciones de museos que aún no se han analizado adecuadamente. Investigaciones posteriores pueden refinar estos modelos de adaptación y tecnología humanas tempranas.
Fuente: Phys.org.