Una proteína presente en la sangre puede ayudar a un diagnóstico preciso de la enfermedad de Alzheimer. En un estudio reciente, investigadores españoles analizaron cómo los biomarcadores sanguíneos, como la proteína p-tau217, afectan tanto al diagnóstico clínico de la enfermedad de Alzheimer como a la confianza de los neurólogos en su diagnóstico.
Después de seguir a 200 nuevos pacientes consecutivos de 50 años o más que presentaban síntomas cognitivos, descubrieron que un simple análisis de sangre que medía p-tau217 mejoraba significativamente la precisión diagnóstica en la práctica clínica habitual. Al basarse únicamente en la evaluación clínica estándar, los médicos diagnosticaron correctamente el Alzheimer en el 75,5 % de los casos, pero al incorporar los resultados de los análisis de sangre, la precisión diagnóstica aumentó al 94,5 %. Los hallazgos se publicaron en la revista Journal of Neurology.
Un mejor camino hacia el diagnóstico del Alzheimer
La tau fosforilada, o p-tau217, es una proteína que se produce de forma natural en el cerebro y ayuda a mantener estables y sanas las neuronas, las células que transmiten señales. El problema comienza cuando esta proteína se fosforila de forma anormal y se aglutina, formando ovillos que interrumpen la comunicación entre las neuronas. Con el tiempo, este daño puede afectar la función cerebral y provocar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Aunque no se considera que p-tau217 sea la causa directa del Alzheimer, ahora se reconoce que sus niveles elevados en la sangre son uno de los signos de alerta temprana más precisos de la enfermedad. En muchas partes del mundo, la población envejece rápidamente, al igual que el número de enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer y la demencia. Sin embargo, la mayoría de los métodos estándar para diagnosticar el Alzheimer hoy en día, como las costosas tomografías cerebrales o las punciones lumbares invasivas, son costosos, incómodos y, a menudo, de difícil acceso para los pacientes.
Los científicos saben desde hace tiempo que p-tau217 es un biomarcador fiable para detectar los primeros signos del Alzheimer, pero la mayoría de estos datos provienen de laboratorios de investigación altamente controlados. Su eficacia en la práctica clínica y si realmente aumenta la confianza de los médicos en sus diagnósticos son aspectos poco explorados.
En este estudio, los investigadores se centraron en ambos factores en entornos médicos reales. Realizaron un seguimiento de pacientes que acudieron a consultas de neurología general y a una unidad especializada de neurología cognitiva con síntomas cognitivos. Los médicos anotaron su diagnóstico inicial y su nivel de confianza al respecto; posteriormente, revisaron los resultados del análisis de sangre de p-tau217 y registraron cualquier cambio.
El equipo descubrió que, tras revisar los resultados de p-tau217, la precisión diagnóstica aumentó un 19%. En aproximadamente uno de cada cuatro pacientes, el análisis de sangre indujo a los médicos a cambiar el diagnóstico. Algunas personas que inicialmente se creía que tenían Alzheimer resultaron tener una afección diferente, mientras que otras que se creía que experimentaban un envejecimiento normal fueron correctamente diagnosticadas con Alzheimer. Además, la confianza de los médicos en sus diagnósticos aumentó de un promedio de 6,90 a 8,49 en una escala de 10 puntos.
Las pruebas de p-tau217 demostraron ser eficaces en todas las etapas del deterioro cognitivo, desde problemas de memoria iniciales hasta etapas avanzadas como la demencia. Los hallazgos indican que este análisis de sangre podría proporcionar un método más preciso y menos invasivo para diagnosticar el Alzheimer, lo que podría mejorar la atención médica para millones de personas.
Fuente: Medical Xpress.
