Los casos de cáncer en las generaciones más jóvenes siguen aumentando a un ritmo preocupante, según un nuevo estudio masivo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS). El análisis considera los datos de salud de más de 23 millones de pacientes estadounidenses, nacidos entre 1920 y 1990, a quienes posteriormente se les diagnosticó cáncer entre 2000 y 2019.
En comparación con los baby boomers, los investigadores encontraron que la Generación X y los millennials tienen un mayor riesgo de desarrollar 17 de los 34 cánceres considerados, incluida la leucemia, el cáncer de mama y el cáncer gástrico. Los millennials nacidos en 1990 tenían entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas, riñón o intestino delgado que los baby boomers nacidos en 1955. Las mujeres millennials también enfrentan un mayor riesgo de cáncer de hígado y de vías biliares.
Además, nueve cánceres, cuyas tasas de incidencia han disminuido principalmente en las generaciones mayores, como el cáncer de mama, el cáncer de ovario, el cáncer de útero, el cáncer testicular y el cáncer anal, están aumentando entre los más jóvenes. El cáncer de útero por sí solo tiene un 169% más de probabilidades de afectar a una persona nacida en la década de 1990 que a una persona nacida en la década de 1930.
El riesgo de muerte por estos cánceres también está aumentando. Eso nunca es una buena señal y sugiere que ha habido un cambio generacional silencioso en el riesgo de cáncer durante el último siglo.
Los investigadores sospechan que esto se debe en parte a que las generaciones más jóvenes, menores de 50 años, están cada vez más expuestas a carcinógenos en los primeros años de vida o en la edad adulta temprana. Estas exposiciones riesgosas, sin embargo, “aún no se han dilucidado”.
Diez de los 17 cánceres que aumentan en incidencia entre los millennials y la generación X están relacionados con la obesidad, lo que también podría desempeñar un papel en la disparidad generacional.
“A medida que el riesgo elevado en las generaciones más jóvenes se traslada a medida que los individuos envejecen, en el futuro podría producirse un aumento general de la carga del cáncer, deteniendo o revirtiendo décadas de progreso contra la enfermedad”, afirma el epidemiólogo del cáncer Ahmedin Jemal de la ACS.
“Los datos resaltan la necesidad crítica de identificar y abordar los factores de riesgo subyacentes en las poblaciones de la generación X y la generación del milenio para informar las estrategias de prevención”.
Los resultados del análisis actual amplían investigaciones anteriores, que encontraron que las tasas de cáncer en personas menores de 50 años han aumentado casi un 80% en 30 años. Si la tendencia continúa, la Organización Mundial de la Salud advierte que para 2050 los casos de cáncer podrían aumentar un 77% más. Los funcionarios culpan al tabaco, el alcohol, la obesidad y la contaminación del aire como factores clave.
Otras exposiciones, como una mala alimentación, estilos de vida sedentarios o alteraciones del sueño, también podrían desempeñar un papel en la incidencia del cáncer, aunque estos factores “siguen siendo poco comprendidos”, señalan los investigadores.
Sin embargo, hay algunas buenas noticias escondidas en el reciente análisis de ACS.
Una “recesión acelerada” en los jóvenes con cáncer de cuello uterino “muestra la eficacia de la vacuna contra el VPH, particularmente en mujeres nacidas aproximadamente en 1990”, que tenían la edad justa cuando la vacuna fue aprobada en Estados Unidos.
Estudios anteriores han demostrado que los casos de cáncer de cuello uterino han disminuido un 90% desde la llegada de esta vacuna. Además, los cánceres relacionados con el tabaquismo, como el cáncer de pulmón y de garganta, también están disminuyendo en las cohortes de nacimiento más jóvenes.
“Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de un mayor riesgo de cáncer en las generaciones posteriores al Baby Boomer”, dice el epidemiólogo del cáncer Hyuna Sung de la ACS.
“Aunque hemos identificado tendencias de cáncer asociadas con los años de nacimiento, todavía no tenemos una explicación clara de por qué estas tasas están aumentando”.
El estudio fue publicado en The Lancet Public Health.
Fuente: Science Alert.