Los mineros de oro de Siberia han desenterrado recientemente un cadáver momificado de rinoceronte lanudo con el cuerno y los tejidos blandos todavía intactos. Los mineros de la República de Sajá se encontraron con el cadáver mientras excavaban en el yacimiento de una nueva cantera. Las fotos de los restos, encontrados en el distrito de Oymyakon, aparecieron en la red social rusa Telegram el 2 de agosto.
Tras el descubrimiento, los investigadores de la Universidad Federal del Nordeste (NEFU) en Yakutsk visitaron el lugar y recuperaron el cuerno del rinoceronte. El resto del rinoceronte lanudo momificado (Coelodonta antiquitatis) será excavado en los próximos meses, según un comunicado traducido de la NEFU.
“Este es un hallazgo verdaderamente único que nos permitirá estudiar la historia de la región, su fauna antigua, el clima y las condiciones geológicas con más profundidad”, dijo Anatoly Nikolaev, rector de la NEFU, en el comunicado.
El permafrost en Siberia proporciona condiciones ideales para la conservación de criaturas antiguas. Las condiciones de frío momifican los restos, deshidratando normalmente los tejidos blandos y encerrándolos en una “cápsula del tiempo” congelada.
El descubrimiento de tejidos blandos es poco frecuente y permite a los científicos obtener una visión mucho mejor de la vida del animal y el entorno en el momento de su muerte en comparación con los restos óseos. También proporciona una mejor oportunidad para extraer ADN antiguo de los restos.
Maxim Cheprasov, investigador principal y jefe del laboratorio del Museo de Mamuts de NEFU, dijo que esta es solo la quinta vez que los científicos han encontrado un rinoceronte lanudo con tejidos blandos intactos. “Hasta hoy, no había un hallazgo tan raro en la colección del Museo de Mamuts”, dijo en el comunicado. “En la historia moderna de NEFU, este es el primer hallazgo de este tipo”.
Los rinocerontes lanudos vivieron principalmente durante la época del Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11.700 años), y aparecieron por primera vez hace unos 300.000 años en el norte de Eurasia. Al finalizar la última edad de hielo, su área de distribución se redujo hasta que solo habitaron partes de Siberia, y finalmente se extinguieron hace unos 10.000 años como resultado del cambio climático y la actividad humana.
Los investigadores de la NEFU planean estudiar el cuerno antes de que se excaven los restos. “Según los parámetros morfológicos, pertenecía a un individuo maduro”, dijo Cheprasov. “La edad biológica exacta y el sexo del animal se determinarán después de un estudio exhaustivo del propio cadáver”.
El descubrimiento del rinoceronte lanudo es uno de los varios proyectos de la NEFU para aprender sobre la megafauna de la edad de hielo de Siberia. En junio, los investigadores realizaron una necropsia (autopsia animal) de un lobo momificado de 44.000 años extraído del permafrost en la República de Sajá.
Fuente: Live Science.
