En enero, mientras examinaba textos antiguos en la Biblioteca Nacional Central de Florencia, Italia, el historiador Ivan Malara encontró un conjunto inesperado de notas manuscritas. Revisaba una edición impresa de 1551 del Almagesto de Ptolomeo cuando descubrió unas interesantes notas marginales junto a una transcripción del Salmo 145 en una página suelta.
Tras una revisión más detallada, se reveló que la escritura pertenecía al joven Galileo Galilei. El descubrimiento documenta los primeros estudios del astrónomo, quien posteriormente fue perseguido por afirmar que la Tierra orbita alrededor del Sol.
Durante más de mil años, el erudito grecorromano Ptolomeo proporcionó el mapa definitivo del cosmos que todos los hombres de ciencia consultarían. Desconocían su completa falsedad. Su Almagesto, del siglo II, situó una Tierra inmóvil en el centro exacto del universo. Aunque la historia recuerda a Galileo por desmantelar este modelo, primero dedicó un tiempo considerable a dominar sus enseñanzas.
Las anotaciones recién identificadas en esta edición de Basilea ofrecen un registro físico de los debates internos de Galileo con el modelo geocéntrico de Ptolomeo. Muestran con precisión cómo un estudioso dedicado del antiguo sistema geocéntrico utilizó su marco matemático para finalmente defender el sistema solar heliocéntrico de Nicolás Copérnico.
“La investigación de archivo no siempre recompensa el esfuerzo de quienes la realizan; más a menudo, resulta en esperas pacientes, silencios, pistas falsas”, escribió Malara en Il Sole 24 Ore, según una declaración traducida.
“A veces, sin embargo, sucede que la perseverancia, unida a un poco de suerte, se ve recompensada con un descubrimiento capaz de cambiar la perspectiva de una mirada acostumbrada”-
Sintaxis solar
Hoy recordamos a Galileo por su postura desafiante contra la poderosa Iglesia Católica, que finalmente lo puso bajo arresto domiciliario en 1633. La historia a menudo lo ve como un visionario que rápidamente destruyó el antiguo orden astronómico.
“[Galileo] ha sido presentado como alguien con visión de conjunto, sin interés en los detalles técnicos de la astronomía”, declaró a Science James Evans, historiador de astronomía de la Universidad de Puget Sound. Sin embargo, las anotaciones recién descubiertas revelan a un joven Galileo profundamente comprometido con teorías arraigadas que posteriormente desbarataría.
Malara, investigador de la Universidad de Milán, planteó la hipótesis de que el profundo dominio de Galileo sobre Ptolomeo allanó el camino para su rebelión cósmica. Aunque fundamentalmente opuestos, los modelos geocéntrico y heliocéntrico compartían estructuras matemáticas similares. El Almagesto proporcionó a Galileo la sintaxis astronómica que necesitaba para comprender plenamente el tratado de Copérnico de 1543, De revolutionibus orbium coelestium.
Nicolás Copérnico creó el modelo matemático de un universo heliocéntrico, mientras que Galileo Galilei proporcionó la evidencia física y observacional que demostraba su acierto. Al observar con su telescopio que Venus atraviesa un ciclo completo de fases, desde la fase creciente hasta la fase completa —lo cual es geométricamente imposible si todo orbita la Tierra—, Galileo demostró que los planetas deben estar orbitando alrededor del Sol.
Malara buscó en Florencia las primeras ediciones impresas del Almagesto. Una escritura minúscula y precisa llenaba el volumen de 1551 que encontró. En estas notas, el joven Galileo cuestionó las ideas de Ptolomeo con su experiencia práctica y comenzó a esbozar conceptos no aristotélicos de “pesado” y “ligero”.
Estos márgenes reflejan perfectamente pasajes de De motu antiquiora, una serie de textos inéditos que Galileo escribió sobre el movimiento de los cuerpos entre 1589 y 1592. La evidencia era abrumadora y los expertos rápidamente estuvieron de acuerdo.
“Considero que la atribución de las notas marginales a Galileo es totalmente segura”, dijo a Science Michele Camerota, historiador de la Universidad de Cagliari.
Una visión del proceso de pensamiento de Galileo
La colección oficial galileana de la biblioteca, compuesta por 347 manuscritos, llegó en 1861, pero este volumen anotado pasó totalmente desapercibido en una colección separada y más antigua dejada por Antonio Magliabechi.
Estos garabatos también humanizan al legendario físico. La presencia del Salmo 145 junto a sus notas concuerda con los relatos históricos de que Galileo tenía la costumbre de orar antes de sumergirse en las complejas matemáticas. Presenta la imagen de un hombre que lucha simultáneamente con una fe profunda y una rigurosa observación empírica científica.
En lugar de experimentar una revelación repentina, Galileo emprendió una transición intelectual lenta y minuciosa. Utilizó las mismas herramientas del antiguo paradigma geocéntrico para desmantelarlo. Al dominar los intrincados engranajes del universo de Ptolomeo, se dio cuenta de que encajaban mucho mejor alrededor del Sol.
Malara planea publicar un análisis exhaustivo de estas notas en la Revista de Historia de la Astronomía. A medida que avance esta investigación, probablemente refinará nuestra comprensión de cómo surgió la ciencia moderna: en las notas al margen de libros antiguos.
Fuente: ZME Science.
