Según los arqueólogos, dos enormes tesoros de la Edad del Hierro, compuestos por armas, vasijas y carros o carretas de metal calcinado, hallados en el norte de Inglaterra, podrían haber formado parte de un funeral real, posiblemente de una reina. Un aficionado a la detección de metales encontró los tesoros en 2021 cerca del pueblo de Melsonby, en Yorkshire, y alertó a los arqueólogos. Los excavadores descubrieron dos depósitos separados con un total de más de 950 artefactos, entre los que se incluyen “neumáticos” de hierro para ruedas de madera, un caldero, un cuenco ornamentado para mezclar vino y puntas de lanza ceremoniales.
En conjunto, estos dos depósitos representan uno de los mayores tesoros de la Edad de Hierro jamás encontrados en Gran Bretaña. Un nuevo estudio, publicado el 17 de marzo en la revista Antiquity, sugiere que los tesoros podrían haber sido utilizados en el funeral de un líder de la Edad de Hierro, antes de ser quemados, dañados y enterrados deliberadamente.
“Está claro que Melsonby no era un enterramiento, ya que no tenemos pruebas de que hubiera un cuerpo”, declaró a Live Science por correo electrónico Tom Moore, coautor del estudio y arqueólogo de la Universidad de Durham en el Reino Unido. “Así pues, nuestra pregunta es: ¿por qué depositar este material?”.
Moore y sus colegas creen que el tamaño de los tesoros de Melsonby y la gran cantidad de artefactos valiosos indican que formaban parte de un funeral de élite celebrado por los Brigantes, una poderosa tribu de británicos de la Edad del Hierro de origen principalmente celta. Los brigantes gobernaban el cercano recinto real de Stanwick, a unos cientos de metros del lugar donde se encontraron los tesoros. En aquel entonces, Stanwick era una aldea fortificada que los romanos llamaban “oppidum“; los celtas solían construirlas en la cima de colinas u otras zonas defensivas.
Artefactos quemados
Moore afirmó que quemar o destruir objetos había sido una práctica clave en muchos funerales prehistóricos.
“Gran parte del material… se quemó a altas temperaturas, lo suficiente como para fundir aleación de cobre y plata”, dijo. “En aquella época, la cremación se estaba convirtiendo en un rito funerario popular entre las élites de algunas zonas de Gran Bretaña”. No se encontraron indicios de entierro en las cercanías, pero los restos podrían haber sido sepultados en otro lugar.
Sin embargo, es posible que nunca se sepa la razón exacta del entierro de las hordas. “Existen varias posibilidades para ese suceso”, dijo Moore, “pero el funeral de un líder importante parece una de las más probables”.
Los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono para determinar que los artefactos se originaron en el siglo I a. C., mientras que su estilo y decoración, incluido el coral del mar Mediterráneo, indican que las élites de Stanwick tenían conexiones con el continente europeo. Los brigantes fueron aliados de los romanos tras la conquista de gran parte de Britania después del año 43 d. C. Las fuentes romanas posteriores al año 69 d. C. afirman que los brigantes estaban gobernados por una reina llamada Cartimandua, una “gobernante cliente” y aliada.
Pero los investigadores creen que los tesoros datan de varias generaciones anteriores y que podrían haber sido utilizados en el funeral de uno de los ancestros reales de Cartimandua. El poder real entre los brigantes parece haberse transmitido de madre a hija, por lo que es probable que algunos de los ancestros de Cartimandua también fueran reinas gobernantes.
Carros de cuatro ruedas
Un hallazgo clave fue que los tesoros de Melsonby contenían varios soportes de hierro extraños en forma de U, hallados en Europa continental pero no en Gran Bretaña. Según los autores del estudio, estos soportes han sido identificados como partes de carros de cuatro ruedas, que los británicos de la Edad del Hierro utilizaban junto con sus carros de dos ruedas. Esto indica que los británicos tenían conexiones con otros grupos celtas del continente europeo.
“El hecho de que tengamos elementos que solo pueden atribuirse a este tipo de vehículos… es algo inédito en Gran Bretaña”, dijo Moore. “Es un misterio por qué no los habíamos encontrado antes”.
Melanie Giles, arqueóloga de la Universidad de Manchester que no participó en el estudio de Melsonby pero que está excavando un carro funerario de la misma época en Gales, afirmó que el carro de Gales y los artefactos de los tesoros de Melsonby tienen varias cosas en común. Para empezar, “comparten el mismo estilo de arte celta”, dijo Giles.
En ambos casos, los motivos celtas parecían exagerados, lo que podría ser una señal de la oposición celta a la expansión romana en el continente europeo, propuso Giles. “Algunos piensan que se trata de una forma de resistencia a los romanos”, dijo. “Es una manera de celebrar el arte celta y de mostrarlo de forma más evidente”.
Fuente: Live Science.