Un pequeño peine de marfil descubierto por primera vez en 2017 en Israel ha revelado otra sorpresa: el primer grabado de una oración completa en cananeo. El mundo de hoy sería irreconocible sin el alfabeto. De hecho, nos gusta tanto la idea que hemos desarrollado varios de ellos a lo largo de los siglos en varias partes del mundo. A través de ese proceso, hemos perdido el contacto con los alfabetos más antiguos, a medida que evolucionaron hacia las formas y los signos que usamos hoy. Sin embargo, un peine de marfil descubierto hace más de 5 años en Israel nos está dando uno de nuestros mejores atisbos del alfabeto cananeo, el primer alfabeto verdadero en cualquier parte del planeta, y uno que resistió la prueba del tiempo y todavía está en uso hoy.
El peine lleva una inscripción, una frase completa, grabada en marcas superficiales sobre su superficie. Aunque se han encontrado fragmentos de la escritura cananea en otras partes de la Tierra de Israel, estos son extremadamente raros y solo quedan legibles palabras aisladas. Como tal, este es nuestro primer vistazo verdadero de una oración completa escrita por los pueblos cananeos. Lo más probable es que la inscripción sea un hechizo contra los piojos, aunque podría interpretarse como instrucciones sobre cómo usar el peine.
Para alejar los piojos
“Esta es la primera oración que se encuentra en el idioma cananeo en Israel. Hay cananeos en Ugarit en Siria, pero tienen una escritura diferente, no el alfabeto que se usa hasta hoy”, explica Yosef Garfinkel, profesor de Arqueología Prehistórica y de Arqueología del Período Bíblico en la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU ) y autor correspondiente del artículo.
“Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, las cartas de Amarna que se escribieron en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3700 años. Este es un hito en la historia de la capacidad humana para escribir”.
El peine, hecho de marfil, se encontró por primera vez en el sitio de Tel Laquis, una antigua ciudad cananea e israelita en la región de Shephelah de Israel, en 2017. Sin embargo, no fue hasta 2022 que la Dra. Madeleine Mumcuoglu en HU notó la inscripción poco profunda durante el post-procesamiento del artefacto. Esta inscripción se compone de 17 letras individuales en la forma cananea arcaica, la primera etapa de desarrollo de la escritura. Juntas, forman siete palabras.
La inscripción, según el epigrafista semítico Dr. Daniel Vainstub de la Universidad Ben Gurion (BGU), dice: “Que este colmillo elimine los piojos del cabello y la barba”.
Aunque no parece mucho, la inscripción contribuye en gran medida a llenar algunos de los vacíos en nuestra comprensión de la cultura cananea durante la Edad del Bronce. Esta es la primera instancia de una oración verbal completa en un dialecto hablado por el pueblo cananeo que vive en Lachish y sus alrededores, lo que nos da la oportunidad de compararlo con dialectos de otras áreas. El pequeño tamaño de las letras (1-3 mm de ancho), junto con el hecho de que el grabador logró tallarlas en alta calidad (buena definición que permite su fácil lectura) nos proporciona un contexto valioso sobre los niveles de alfabetización alcanzados en Canaán en la Edad del Bronce. Aparte del lenguaje, el peine también nos ayuda a comprender mejor algunos aspectos de la vida cotidiana en ese momento, a saber, el cuidado del cabello y cómo la gente lidió con los piojos.
En cuanto a los peines, este es bastante pequeño. Mide aproximadamente 3,5 por 2,5 centímetros y lucía dientes en ambos lados. Lo sabemos porque sus bases aún son visibles, aunque los dientes mismos se han roto. La pieza central del peine está relativamente erosionada, probablemente por el uso repetido a lo largo de los años. Un lado del peine venía con 6 dientes gruesos y probablemente se usaba para desenredar el cabello anudado. El otro vino con 14 dientes y probablemente se usó para eliminar piojos y huevos vivos, no muy diferente a cómo se usan los peines modernos.
El marfil era un material raro y costoso, visto en bienes importados de fuera del área, ya que no había elefantes en Canaán hace 3.700 años, cuando se producía el peine. Los materiales más comunes para los peines incluían madera y hueso. Este peine probablemente se fabricó en Egipto y se trajo a Cannan como un artículo de lujo, lo que demuestra que incluso las clases altas tenían que lidiar con los piojos.
Hablando de eso, el equipo analizó el peine para verificar si había piojos en la superficie. Informan haber encontrado restos de algunas cabezas de piojo, de alrededor de 0,5-0,6 mm de tamaño, en la base del segundo diente de la fila de 14 dientes. Sin embargo, debido al clima del área alrededor de Laquis, solo se conservó la membrana exterior de quitina de los piojos.
Laquis fue una de las ciudades-estado cananeas más importantes en el II milenio a.C., explica el equipo, y la segunda ciudad más importante de Judá (un reino mencionado en la Biblia). Se han encontrado más inscripciones cananeas en Laquis que en cualquier otro sitio de Israel, un testimonio de que fue el principal centro para el uso del alfabeto desde 1800 hasta 1150 a. C. El sitio está actualmente bajo conservación con la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel.
El artículo “El deseo de un cananeo de erradicar los piojos en un peine de marfil inscrito de Laquis” se ha publicado en el Jerusalem Journal of Archaeology.
Fuente: ZME Science.
